경북 의성에서 시작된 산불이 강한 바람을 타고 주변 4개 시군으로 확산되며 산불 피해 범위를 가늠하기 어려울 정도로 커지고 있다.

26일 산림청은 의성군 산림현장통합지휘본부 앞에서 오전 브리핑을 열고 "의성에서 발발한 산불이 전날 오후부터 늦은 밤까지 최대 풍속 초속 27ｍ의 강풍을 타고 안동, 청송, 영양, 영덕 등 4개 시군으로 퍼져나갔다"며 "산불 피해 범위를 파악하기 위해 항공기를 동원해 이 지역을 정찰했으나, 영상 자료가 방대해 즉각적인 분석이 어려운 상황"라고 말했다.

산림청은 "현재 경북 지역에서는 의성에서 발생한 산불 외에 봉화와 경주에서도 산불이 발생해 진화 하고 있다"며 "이 두 지역은 주요 불길이 잡힌 상태다" 라고 말했다.

산림 당국은 이날 인구 밀집 지역을 우선으로 산림청 헬기 20대등을 포함한 총 87대의 헬기를 단계적으로 투입해 진화 작업을 진행하며, 산불진화대 751명, 소방 인력 1229명 등 총 4919명의 인력을 동원해 대응에 나선다.

하지만 이날 오후 산불 현장에 초속 3∼4ｍ(순간 최대 풍속 초속 11ｍ) 이상의 강풍이 예보되고, 낮 최고 기온이 20도를 넘을 것으로 보여 진화 작업에 난항이 예상된다.

현재까지 경북 산불로 확인된 사망자는 총 18명에 달한다.

경찰은 "피해자 대부분은 60∼70대 연령층으로, 교통사고로 대피하지 못하거나 화염이 빠르게 번져 피신하지 못한 것으로 추정된다"며 "아직 조사가 진행 중이라 정확한 사고 원인을 단정짓기 어렵다"고 말했다.

현재 이 산불로 의성 2975명, 안동 6937명, 청송 1만 391명, 영양 980명, 영덕 2208명 등 총 2만 3491명이 의성실내체육관 및 인근 학교 등으로 피신한 상태다.

산림청은 "경남 산청 산불은 규모가 비교적 작지만, 경북 지역 산불은 동쪽으로 바람을 타고 확산 중"이라며 "주민의 생명과 재산 보호를 최우선으로 삼고, 헬기 조종사와 진화대원의 안전에도 만전을 기하겠다"고 말했다.

[ 경기신문 = 박희상 수습기자 ]