
본격적인 무더위의 시작으로 여름철 에어컨 사용이 늘어나고 있다. 더위도 더위지만 비가 잦고, 습도가 높아져 쾌적한 실내 환경 유지를 위해 에어컨의 기능이 다양해지면서 에어컨 없는 여름은 상상조차 할 수 없을 만큼 에어컨은 여름 필수품으로 자리잡았다.
하지만 과유불급(過猶不)이란 말처럼 에어컨의 과도한 사용으로 인해 '냉방병' 환자가 급증하고 있다. 냉방병은 정식 의학용어는 아니지만 두통, 전신 피로감, 어지럼증, 감기와 유사한 호흡기 증상, 위장장애 등 광범위한 증상군으로 여름철마다 반복적으로 나타난다.
■ 냉방병 원인
냉방병의 주요 원인으로는 ▲에어컨 사용으로 인한 과도한 실내외 온도 차 ▲장시간 냉방 노출 ▲에어컨 필터나 냉각수에 서식하는 세균 등이 꼽힌다. 특히 고온다습한 환경에서 증식하는 레지오넬라균에 의한 감염도 냉방병의 한 원인이 될 수 있다.
■ 냉방병 증상
냉방병의 주요 증상으로는 두통, 전신 피로감, 근육통, 어지럼증이 나타난다. 감기와 유사한 호흡기 증상인 인후통, 콧물, 기침이 동반되기도 한다. 또 소화불량, 설사, 복통 등의 위장장애가 나타나기도 하며 여성의 경우 생리불순이나 생리통 악화 등이 나타날 수 있다. 심한 경우 손발이 붓거나 오한을 느끼는 증상도 발생한다.
■ 감기와 구별법
냉방병과 감기의 구분이 어렵다면 냉방 환경을 벗어난 후 증상이 호전되는지 살펴보면 된다. 다만 37.5℃ 이상의 발열이 지속되거나 심한 근육통, 기침, 호흡곤란 등의 증상이 지속될 경우 레지오넬라균에 의한 감염성 질환을 확인하기 위해 추가 검사가 필요할 수 있다.
■ 예방법
냉방병은 대부분 충분한 휴식과 냉방기 사용을 줄이면 자연적으로 호전된다. 실내 온도를 24~26℃로 적절히 조절하고 충분한 수분 섭취와 영양 공급, 가벼운 운동을 통해 전신 컨디션을 회복시키는 것이 중요하다.
또 에어컨 필터를 2주마다 청소하고 2~4시간마다 5분 이상 환기하며, 긴소매 옷이나 얇은 담요를 준비해 찬 공기로부터 몸을 보호해야 한다. 아울러 찬 음식이나 음료 섭취를 제한하고 수면 시에는 배를 따듯하게 덮고 취침해야 한다.
증상이 3일 이상 지속되거나, 고열, 심한 근육통, 호흡곤란 등이 동반될 경우에는 반드시 병원을 방문해 정확한 진단과 치료를 받아야 한다.
고려대학교 안암병원 가정의학과 윤지현 교수는 “냉방병이 지속될 경우 면역력이 저하되어 각종 감염질환에 취약해질 수 있다”며 “자율신경계 불균형이 만성화되면서 만성피로증후군이나 소화기 장애가 지속될 수 있다”고 설명했다.
이어 “특히 천식, 알레르기 질환, 심폐기능 이상, 관절염, 당뇨병 등의 만성질환을 앓고 있는 환자들은 증상이 더욱 심하게 나타나거나 기저질환이 악화할 위험이 있다”고 경고했다.
[ 경기신문 = 류초원 기자 ]