2026년 병오년(丙午年)에는 풍성한 스포츠 이벤트들이 줄줄이 이어진다.

2월에는 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽이 열리고, 3월에는 월드베이스볼클래식(WBC), 6월에는 북중미 월드컵, 9월에는 아이치·나고야 아시안게임이 차례로 개최된다.

가장 먼저 열리는 동계올림픽은 2월 6일부터 22일까지 이탈리아 밀라노와 코르티나담페초 등에서 진행된다.

특해 전통의 효자 종목인 쇼트트랙과 스피드 스케이팅에서의 활약에 관심이 집중된다.

'쇼트트랙 간판' 최민정(성남시청)은 한국 선수 동계 올림픽 최다 금메달(4개)과 동·하계를 통틀어 최다 메달(6개)에 도전한다.

스피드 스케이팅에선 여자 단거리 대표주자 김민선(의정부시청)과 차세대 에이스로 떠오른 이나현(한국체대)이 선봉에 선다.

이밖에 여자 컬링대표팀 경기도청 '5G'의 활약도 기대된다.

신동호 감독이 이끄는 경기도청(스킵 김은지, 서드 김민지, 세컨드 김수지, 리드 설예은, 핍스 설예지)은 지난해 하얼빈 동계아시안게임에서 10전 전승으로 금메달을 획득한 바 있다.

 

2022 베이징 대회에서 금 2개, 은 5개, 동메달 2개를 확보해 14위에 머문 한국의 이번 대회 목표는 '톱 10' 복귀다.

한국이 동계올림픽에서 종합 순위 10위 안에 든 건 2018년 평창 대회 7위(금 5·은 8·동 4)가 마지막이다.

 

겨울 대축제, 동계올림픽이 끝난 뒤에는 2026 WBC가 펼쳐진다.

WBC는 3월 5일부터 17일까지 일본과 푸에르토리코, 미국에서 진행된다.

한국은 일본, 대만, 호주, 체코와 함께 C조에 편성됐다.

최근 3회 연속(2013, 2017, 2023년) 조별리그에서 탈락했 한국의 목표는 8강 진출(2라운드)이다.

한국은 3월 5일 체코와 첫 경기를 치른 뒤 7일에는 일본과 맞붙는다. 이후 8일에는 대만, 9일에는 호주를 상대한다.

한국이 8강 토너먼트에 합류하기 위해선 조별리그 2위를 차지해야 한다.

 

 

2026 FIFA 북중미 월드컵은 6월 11일부터 7월 19일까지 캐나다, 멕시코, 미국에서 개최된다.

홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 멕시코, 남아프리카공화국, 유럽 플레이오프(PO) 패스D 승자와 함께 A조에 편성됐다.

한국은 6월 12일 오전 11시 멕시코 과달라하라의 아크론 스타디움에서 유럽 PO 패스D 승리 팀과 조별리그 첫 경기를 치른다.

6월 19일 같은 장소에서는 멕시코와 2차전을 진행하고, 남아프리카공화국과 최종 3차전은 6월 15일 멕시코 몬테레이의 BBVA 스타디움에서 열린다.

홍명보호는 역대 월드컵 원정 최고 성적인 8강 진출 이상을 목표로 설정했다.

하지만 전망은 밝지 않다.

이번 월드컵은 역대 가장 많은 48개국이 참가한다. 32개국이 참가했던 직전 대회까지는 조별리그를 통과하면 16강전을 치렀다.

그러나 이번 대회부터는 조별리그를 통과하면 16강전이 아닌 32강전을 진행해야 한다.

각 조 1, 2위를 비롯해 3위 중 성적이 좋은 상위 8개 팀이 32강에 합류하게 되면서 조별리그 통과의 문은 넓어졌지만 목표인 8강 진출까지 가는 길은 더 험난해 졌다는 평가다.

 

9월 19일부터 10월 4일까지는 일본에서 아시안게임이 개최된다.

이번 대회는 코로나19 확산 여파로 인해 1년 연기돼 2023년에 열린 항저우 대회 이후 3년 만에 열린다.

항저우 대회에서 종합 3위(금 42·은 59·동 89)에 올랐던 한국의 이번 대회 목표는 종합 2위다.

기대를 모으는 종목은 수영과 배드민턴, 탁구, 야구, 높이뛰기 등이다.

특히 항저우 대회 수영에서 금메달 6개를 목에 건 황선우(강원도청)을 비롯해 자유형 50m 아시아 기록 보유자 지유찬(대구시청)의 활약이 개대된다.

또, 지난 시즌 11관왕 금자탑을 세운 배드민턴 여자 단식 세계 랭킹 1위 안세영(삼성생명)과 '여자탁구 간판' 신유빈(대한항공)도 금빛 사냥에 나선다.

이밖에 야구 대표팀과 축구 대표팀은 각각 5연패, 4연패에 도전한다.

'스마일 점퍼' 우상혁(용인시청)은 이번 대회에서 아시안게임 첫 금메달을 획득해 항저우 대회 은메달의 아쉬움을 씻어내겠다는 각오다.

 

[ 경기신문 = 유창현 기자 ]