한강 하구 등 강과 바다가 만나는 하구역(河口域)이 저어새·수달 등 많은 수의 멸종위기 동·식물이 서식하는 생태계 보고라는 조사결과가 발표돼 비상한 관심을 모으고 있다
15일 국립환경연구원에 따르면 지난해 한강, 탐진강(전남 강진), 삼산천(전남 해남) 등 하구역 세 곳의 지형, 동·식물상, 식생 등 12개 분야 생태계를 조사한 결과 한강하구역에서만 저어새·재두루미 등 17종의 멸종위기 동·식물이 살고 있는 것을 확인했다.
조사결과 하구둑이 건설되지 않고 민간의 출입이 통제된 한강 하구역은 하구 고유의 자연 경관과 습지 생태계가 잘 보존돼 있는 것으로 나타났다.
또 멸종위기종 1급 동물인 저어새, 흰꼬리수리, 매 등 3종의 조류와 멸종위기종 2급인 재두루미, 개리, 큰기러기, 매화마름, 삵, 금개구리, 맹꽁이 등 17종의 멸종위기종의 서식이 확인됐다.
특히 신곡 수중보 하류 구간에는 자연적인 하구갯벌, 자연제방, 배후습지 등이 잘 발달해 있고 고양시 소재 장항습지에서 버드나무 군락이, 고양·파주시간 산남습지와 김포 시암리 습지에서는 갈대군락이 확인됐으며, 유도와 강화 동북부에는 염생습지 등이 폭넓게 발달한 것으로 조사됐다.
환경부와 국립환경연구원은 자연경관이 우수하고 다양한 동·식물상을 유지하고 있는 지역을 보호하기 위해 2010년까지 전국의 하구역을 대상으로 연차적인 생태계 정밀조사를 벌일 계획이다.
국립환경연구원은 “하구역은 뭍에서 풍부한 영양물질이 유입돼 야생동물의 서식지, 산란지, 양육지로 생태적 가치가 높은 곳임이 확인됐다”며 “2010년까지 전국 하구역 30여곳의 생태계를 정밀조사할 계획”이라고 밝혔다.