대한탁구협회(Korea Table Tennis Associa: KTTA)가 젊은 기대주들이 대거 합류하며 국제탁구연맹(ITTF) 창립 100주년을 기념할 2026 런던 세계탁구선수권대회 한국 국가대표팀을 선발했다고 8일 밝혔다.

KTTA는 젊고 패기 찬 주전들을 소집하며 세계무대를 향한 준비를 마쳤다.

KTTA는 지난 5일부터 7일까지 2일간 진천국가대표선수촌 탁구체육관(오륜관)에서 파견대표 선발전을 개최했다. 대표 선수들은 충북진천 선수촌에 입촌해 곧 런던으로 출항한다.

런던대회 단체전 엔트리는 남녀 각 5명이다. KTTA는 앞서 세계랭킹 50위 이내 남녀 각 3명을 우선 선발했으며, 이번 선발전은 우선 선발자 외 1군 대표팀 멤버들이 대상이었다. 토너먼트 우승자가 즉시 대표팀에 합류하고, 잔여 인원을 다시 토너먼트로 선발하는 방식으로 경기를 진행했다.

남자부는 장우진(30·세아, 세계 9위), 안재현(26·한국거래소, 20위), 오준성(19·한국거래소, 31위)이 우선 선발된 가운데 두 차례 토너먼트를 통해 김장원(24·세아)과 임유노(21·국군체육부대)가 합류했다.

김장원은 1차 토너먼트에서 조대성(화성도시공사), 임종훈(한국거래소), 박규현(미래에셋증권) 등 대표팀 경험이 있는 강자들을 연이어 꺾는 이변으로 눈길을 끌었다. 임유노 역시 2차전에서 임종훈과 박규현을 연파했다. 상무 전역 또는 전역을 앞둔 두 선수가 나란히 생애 첫 태극마크를 달았다. 경북 두호고 선·후배 사이인 두 선수가 대표팀에 활력을 불어넣게 됐다.

여자부는 남자보다 토너먼트를 한 번 더 치렀다. 자동 선발 대상인 주천희(24·삼성생명, 세계 17위)가 아직 귀화 규정을 충족 못한 까닭이다. 주천희는 2020년 1월 한국 국적을 취득했다. 올림픽이나 아시안게임과 달리 세계선수권대회는 귀화 후 7년이 지나야 출전할 수 있다.

따라서 여자대표팀은 신유빈(21·대한항공, 세계12위), 김나영(20·포스코인터내셔널, 30위)과 함께 뛸 세 명의 대표를 이번 선발전에서 뽑았으며, 박가현(18·대한항공), 양하은(32·화성도시공사), 유시우(24·화성도시공사)가 각각 1, 2, 3차 토너먼트를 우승하면서 그 주인공이 됐다.

여자대표팀에서는 주니어 박가현이 1차 토너먼트를 우승, 가장 먼저 대표팀에 합류하면서 특별한 눈길을 끌었다. 대표선발 2순위(유스선수 시니어랭킹 100위 이내) 규정을 두고 일었던 최근 논란을 실력으로 돌파한 셈이다. 2024년 세계청소년선수권대회 우승 주역이기도 한 박가현은 지난해 도하세계선수권대회 개인전에서 이미 성인대표팀을 경험했다. 이번 단체전까지 연속 도전하게 됐다.

화성도시공사 신구에이스들이 나란히 합류한 것도 특기할 만하다. 양하은은 풍부한 국제대회 경험을 바탕으로 젊은 선수단의 중심을 잡는 역할이 기대된다. 프로리그를 통해 기량이 일취월장한 유시우는 마침내 세계선수권 파견대표로까지 올라서며 무서운 성장세를 과시했다. 런던에서 한국의 히든카드로 중용될 가능성도 충분하다.

이로써 2026 런던세계탁구선수권대회 한국대표팀은 남자 장우진, 안재현, 오준성, 김장원, 임유노, 여자 신유빈, 김나영, 박가현, 양하은, 유시우로 확정됐다. 남자 오상은 감독, 윤재영·황성훈 코치, 여자 석은미 감독, 서현덕·서효원 코치가 선수들과 함께 뛴다.

런던 세계탁구선수권대회는 기존 40개국에서 64개국으로 출전국을 확대했다. 역사적 비중에 걸맞게 세계의 탁구인들이 함께하는 무대로 확장됐으며, 대회 기간도 오는 28일부터 다음달 10일까지 13일간 진행된다.

[ 경기신문 = 김삼철 기자 ]