21세기 웰빙 붐을 타고 전국 일선 지자체의 벤치마킹 대상으로 주목받고 있는 양평군의 '친환경 청정농업' 시책이 최근들어 일부 농민들의 무분별한 농약 사용과 인식부족 등으로 인해 불협화음을 보이며 속앓이를 하고 있다.
특히 환경농업 보조금 혜택에서 제외된 소규모 농가 등의 비협조와 비 선택성 제초제 사용을 제재할 법적 근거 부재에 따라 상황이 더욱 악화될 우려를 낳고 있어 대책이 시급하다는 지적이다.
31일 군에 따르면 각종 규제로 인한 경제난 타개를 위해 지난 1998년부터 친환경농업을 역점적으로 추진, 농가소득 향상과 함께 청정지역의 이미지를 높이고 있다.
또한 군은 지난 2000년부터 '반딧불이를 볼 수 있는 고장', '메뚜기가 뛰노는 고장', '허수아비기 들판을 지키는 고장'을 만들기 위한 3가지 하기 운동과 농약·제초제·화학비료 사용 안하기의 3가지 안하기 운동을 적극 전개하고 있다.
이에 대부분의 농민들은 선택성 제초제를 사용하고 있는 반면 고령화 추세에 있는 일부 지역 농가 등에서 일손 부족과 예취기 활용 부족을 이유로 비 선택성 제초제를 사용하고 있어 군의 시책에 불협화음이 일고 있다.
특히 비 선택성 제초제는 사용하는 즉시 대부분의 잡초들이 노란색으로 타 죽어 친환경농업 이미지에 치명적이라는 게 친환경농업 전문가들의 중론이다.
더욱이 비 선택성 제초제 사용을 제재할 법적 근거가 없어 문제의 심각성을 더하고 있다.
또한 환경농업의 보조금 혜택을 받지 못하는 외지 거주자와 소규모 농가 등이 군의 환경농업 추진에 비협조적인 것도 커다란 요인이 되고 있어 단순한 협조홍보만으로는 한계가 있어 개선대책이 시급히 마련돼야 한다는 목소리가 높다.
주민 송모(58·용문면 다문리)씨는 “일부 주민들의 이기적인 행동으로 청정 양평의 이미지가 훼손될 경우 지금보다 어려운 상황에 처하게 된다”며 “다소 힘들더라도 지역의 미래를 위해 적극적인 동참을 바란다”고 당부했다.