"사우디아라비아 징크스를 벗자"
요하네스 본프레레 감독이 이끄는 한국축구대표팀은 오는 17일 오후 8시 서울월드컵경기장에서 사우디아라비아와 2006독일월드컵 아시아 최종예선 마지막 경기를 갖는다.
이미 독일행 티켓을 손에 넣은 본프레레호지만 지난 3월 원정 경기에서 패배의 쓴맛을 안긴 사우디아라비아와의 일전이어서 자존심이 걸린 중요한 경기다.
특히 사우디아라비아전은 지난 89년 10월 '90이탈리아월드컵 아시아 지역예선'에서 우리가 2-0으로 꺾은 이후 16년 동안 이겨본 적이 없는 난적이어서 더욱더 승리가 절실하다.
한국은 90년대에 사우디아라비아와 2차례 맞붙어 모두 1-1 무승부를 기록했고, 2000년 아시안컵과 지난 3월 독일월드컵 아시아 최종예선에서는 1-2, 0-2로 잇따라 무릎을 꿇은 바 있다.
통산 상대전적도 3승5무4패로 한국의 열세다.
이에 따라 본프레레 감독은 이영표(에인트호벤), 안정환(메스), 차두리(프랑크푸르트) 등 유럽파 스타들을 불러들여 연패의 사슬을 끊기 위한 만반의 준비태세를 취하고 있다.
대표팀 미드필드의 핵 박지성(맨체스터 유나이티드)과 측면 공격수 설기현(울버햄프턴)이 빠지는 것이 아쉽지만 떠오르는 스타 박주영(서울)과 김두현(성남) 등 국내파 선수들이 건재해 충분히 설욕을 노려볼 만한 전력을 갖췄다는 평이다.
독일월드컵 아시아 최종예선에서 3승1무1패로 A조 2위에 머무르고 있는 한국으로서는 이번 경기가 사우디아라비아(3승2무)를 제치고 조 선두 자리를 빼앗을 수 있는 기회이기도 하다.
일단 한국은 14일 열린 남북통일축구에서 정경호(광주), 김진용(울산), 박주영의 릴레이골로 3-0 완승을 거둬 급한 불은 끈 상태지만 만약 사우디아라비아전에서 좋지 못한 결과를 낸다면 또다시 여론의 집중비난의 받을 수밖에 없는 처지다.
하지만 발 부상으로 동아시아대회를 제대로 뛰지 못했던 박주영이 남북통일축구에서 골을 넣는 등 활발한 움직임을 보이며 컨디션 회복을 알린 것은 다행스러운 소식이다.
박주영은 전날 북한과의 경기를 마친 뒤 "아직 통증이 남아있지만 뛰는 데 지장이 없다"며 "오늘처럼만 하면 사우디전도 이길 수 있다"고 자신감을 보였다.
박주영 외에도 3월 사우디아라비아전에 뛰지 않았던 유경렬(울산), 김한윤(부천) 등 본프레레호의 새 수비진과 김진용, 안정환 등 포워드진이 가세해 이동국(포항), 김동진(서울) 등 당시 멤버들과 힘을 합쳐 복수전에 나선다.
한편 아르헨티나 출신 가브리엘 칼데론 감독이 이끄는 사우디아라비아 대표팀은 지난 13일 일찌감치 입국해 저녁마다 파주NFC(대표팀 트레이닝센터)에서 몸을 풀며 결전을 준비하고 있다.