“600승을 달성해 매우 기쁘지만 이에 만족하지 않고 다음 목표를 향해 열심히 노력할 계획입니다.”

서울경마공원 과천벌 최고참에 속하는 천창기(41)기수가 현역 기수 중 5번째로 600승 고지를 점령했다.

천 기수는 최근 데뷔 20년 만에 개인통산 600승을 달성한데 이어 지난 주 일요경주에선 1승을 추가해 통산 기록 4768전 601승 2착 535회로 승률 12.6%, 복승률 23.8%를 기록했다.

그의 대기록은 작성은 철저한 분석과 노력 덕분이었다.

천 기수는 경주에 임하기 전 꼭 상대마들의 분석을 꼼꼼히 하기로 유명하다.

또 프리기수이면서도 아직도 새벽조교를 거르지 않은 정도로 끊임없이 자신을 연마한다.

“출마등록이 끝나면 인터넷을 통해 내가 기승할 마필은 물론, 상대마들까지 면밀히 분석해 대강의 레이스 그림을 그려 본다”는 그는 “모든 경주가 작전대로만 전개되는 것은 아니기 때문에 경주 중 순간의 임기응변이 중요하다”고 말했다.

천 기수는 경마팬들에게 자신의 이름보돠 ‘대상경주의 사나이’로 통한다.

‘어떤 대상경주든지 그가 나오면 그 말의 전적에 상관없이 연승식 하나는 꼭 사둔다’는 한 경마팬의 말처럼 그의 대상경주 출전 자체가 우승후보로 이어지곤 한다.

천 기수는 지난 10년간 대상경주에 통산 98회 출주, 21승 2착 11회로 대상경주 승률이 21.4%, 복승률은 32.7%다.

이는 통산승률 12.6%를 훌쩍 넘는 성적으로 대상경주에 유독 강함을 보여준다. 올해도 2007년에도 스포츠서울배, 코리안오크스배 우승으로 대상경주 6전 2승, 2착 1회를 챙겼다.

이 같은 수치는 현역 기수 중 1위에 해당하는 성적이다.

불혹을 넘긴 나이에도 체력 하나만은 끄덕 없다고 자신한다.

“기수 데뷔 이후 단 하루도 거르지 않는 운동과 등산은 체력유지에 큰 보탬이 되었다”고 말하는 그는 “가장 어려운 것은 체중조절”이라고 말했다.

일반인들과는 달리 기수들은 체력은 유지하되 중량을 줄여야 하기 때문에 더욱 힘들기 때문이다.

그는 “하반기 큰 대상경주가 몰려 있는 만큼 마음 같아서는 나머지 대상경주를 모두 우승하고 싶다”는 의욕을 불살랐다.