각 대선주자 진영은 대선 투표를 하루 앞둔 18일 투표율에 비상한 관심을 나타냈다.

여론조사 전문가들을 비롯해 각당 선거 참모들은 대체로 이번 대선의 투표율이 지난 2002년 대선 때 70.8%보다 떨어져 60%대 중반을 기록할 것으로 예상하고 있다.

국민의 직접투표가 부활된 이후 대선 투표율은 87년 13대 대선 때 89.2%를 기록해 가장 높았으며, 이후 92년 14대 81.9%, 97년 15대 80.7%, 2002년 16대 70.8%로 꾸준히 하락 추세를 보여왔다.

실제로 선관위가 지난 12일 발표한 여론조사 결과에서 반드시 투표하겠다는 응답층은 67%로, 2002년 같은 시점에 조사한 결과(80.5%)보다 13.5%포인트나 감소했다. 선관위 관계자는 “투표율이 60%대 초반으로 떨어질 수도있다”고 말했다.

전문가들은 일찌감치 한나라당 이명박 후보의 대세론이 형성되는 바람에 유권자들의 선거에 대한 관심도가 낮아졌고, 선거전이 네거티브 양상으로 진행됨에 따라 유권자들의 정치 혐오증을 키운 게 투표율 저하를 유발시키는 요인이라고 보고 있다.

이에 따라 각 대선 캠프는 투표율 하락을 피할 수 없는 상황이라고 보는 관측이 우세한 가운데 정동영-이회창후보측은 고정지지층 결집에, 이명박 후보측은 투표율 제고에 공을 들이는 양상이다.

정 후보측 민병두 전략기획위원장은 “동영상 공개 이후 수도권 30~40대에서 이 후보 지지가 많이 떨어져 나가 부동층이 늘었다”며 “지금은 부동층을 잡는 것보다 사실상 ‘범여권 단일후보’임을 각인시켜 고정지지층을 결집시키는 것이 관건”이라고 말했다. 이명박 후보측 정두언 선대위 총괄기획팀장은 이날 MBC 라디오 ‘손석희의 시선집중’에 출연, “이번 대선도 게임이 다 끝난 것 아니냐는 분위기 때문에 투표율이 낮아질까 걱정”이라며 “압도적 득표율로 안정적 대통령을 만들 필요가 있다. 전 당력을 동원해 투표율을 높이겠다”고 강조했다.

이회창 후보측 지상욱 홍보팀장은 “투표율이 지난 대선보다 낮아지겠지만 부정적으로 작용할 것이라고 보지 않는다”며 “지난 대선에서 이 후보를 2번 찍어준 고정지지층이 상당한 수준인데다 이명박 후보에게 실망한 표들이 다수 넘어올 것”이라고 전망했다.