이회창 자유선진당 총재는 공천갈등이 증폭되고 있는 한나라당과 통합민주당의 공천 탈락자들을 ‘이삭’ 대신 ‘보석’이라고 칭하면서 “보물을 줍는 마음으로 같이 참여하겠다는 원칙에는 변함 없다”고 말해 언제든 이들을 받아들일 의지가 있음을 표명했다.

이 총재는 10일 여의도 당사에서 기자간담회에서 이같이 밝히고 “후보자들이 많지 않은 가운데서 보석 같은 사람을 찾아내려고 애쓰고 있다”고 덧붙였다.

한편 이 총재의 “보석 줍기” 발언에 대해 한나라당은 “이삭 줍기”라며 즉각 비난하고 나섰다.

김대은 부대변인은 이날 “자유선진당의 이회창 총재는 자유선진당 간판으로 더 이상 총선을 치르기 어려우니까 타당에서 공천 탈락자를 끌어 모으는 이삭줍기 작업에 한창 열을 올리고 있다”며 밝혔다.

이어 “이삭줍기를 보석 줍기라는 그럴듯한 말 포장으로 자유선진당의 실체를 가리고 있다”며 혹평했다.