국립수목원은 우리나라 희귀·특산 식물로 금강산에만 자라는 버들개회나무(물푸레나무과)의 자생지를 강원도 남부지방에서 발견됐다고 19일 밝혔다.

수목원에 따르면 물푸레나무과의 버들개회나무는 전 세계적으로 우리나라 금강산에서만 자라는 특산식물종으로 알려졌다.

이 나무는 높이 6~7m까지 자라는 낙엽활엽수로서 깊은 계곡 물가에서 주로 자라며 5월 말부터 6월초에 걸쳐 흰 꽃이 피는데 꽃이 아름답고 향기가 강해 관상적 가치도 높게 평가된다.

버들개회나무는 1908년에 금강산에서 처음으로 채집되어 ‘버들개회나무’로 명명되었으며 개회나무가 일본, 중국, 러시아와 우리나라 전역에서 자라는 반면, 버들개회나무는 금강산에서만 자란다고 지금까지 알려져 왔다. 이번에 발견된 버들개회나무 군락은 어미나무가 약 70그루, 어린나무가 약 80그루로 총 150그루의 작은 군락이다.

국립수목원 박광우 산림자원보존과장은 “새로이 발견된 버들개회나무 자생지에 대해 유전적 다양성분석 뿐만 아니라 생태적 도태를 방지하기 위해서 정밀한 생태적 특성 조사를 수행하고 있다”면서 “농로의 확장으로 훼손될 우려가 있는 일부 개체들은 국립수목원 보존원 및 동부지방산림청 관내 보존용 포지에 이식하여 증식 보존할 계획”이라고 말했다.