한류스타 박용하(33)의 사망 소식에 연예계는 ‘믿을 수 없다’며 충격을 받은 모습이다.

특히 그가 다음 달 말 새 드라마의 촬영을 앞두고 있었고, 일본에서의 가수 활동도 여전히 활발했기에 죽음의 이유를 납득할 수 없다는 반응이 압도적이다.

박용하와 절친한 한 가요계 관계자는 “용하랑 지난 28일 통화했는데 심리 불안 상태는 전혀 느끼지 못했다”면서 “어제 만나기로 했는데 못 봤고, 공연 스케줄이 있어 오늘 일본으로 다시 출국한다는 얘기를 들었는데 어떻게 이런 일이 있느냐”는 반응이었다.

이 관계자는 그러나 박용하가 평소 잠이 잘 안 온다며 수면제를 복용했다고 전했다.

그는 “우울증은 모르겠다”며 “그러나 평소 잠이 잘 안 와 괴롭다며 수면제에 의존했던 것으로 안다”고 덧붙였다.

박용하와 ‘온에어’를 작업한 김은숙 작가는 “20일 전에 통화했을 때 새 드라마 들어간다고 너무너무 좋아했다. 아주 밝은 목소리였다”면서 “진짜 숨진 게 맞냐. 믿을 수 없다”고 말했다.

박용하는 한류스타로 일본에서 활발히 활동하면서 지난해 영화 ‘작전’과 드라마 ‘남자 이야기’에 출연하는 등 국내 활동도 병행했다.

연예계에서는 대체로 그의 우울증에 대해서는 알지 못한다는 반응이었지만 그가 평소 아버지의 위암 투병과 자신의 독자적인 기획사 설립에 따른 부담감에 시달렸다고 입을 모았다.

한 연예계 관계자는 “혼자서 기획사를 설립한 후에는 경영에 대한 부담이 컸을 것이다. 또 지금은 인기가 있지만 언제 하락할지 모르는 불안감에도 시달렸을 것”이라고 전했다. 박용하와 ‘온에어’에서 호흡을 맞춘 송윤아는 “새벽에 안 좋은 꿈을 꿨는데 이런 소식을 듣게 됐다. 얼마 전에는 일본에서 전화를 해오기도 했는데…”라며 말을 잇지 못했다.

한편 박용하가 전날 드라마 제작사 관계자와 만나기로 했다가 나오자 않은 것으로 확인됐다.

다음 달 말 윤은혜와 함께 드라마 ‘러브송’(가제)의 촬영을 앞두고 있던 박용하는 29일 저녁 이 드라마의 제작사 대표와 만나기로 약속했다가 어겼다.

‘러브송’의 제작사 베르디미디어 측은 “박용하가 최근 일본 활동을 하느라 3일 전엔가 귀국해 어제 드라마와 관련한 미팅을 하기로 했다. 오후 4시께 매니저랑 통화해 저녁 7~8시쯤 만나기로 약속했는데 그 시간이 되니까 매니저도, 박용하도 연락이 안됐다”며 “그런데 오늘 아침에 사고 소식을 듣게 됐다”고 말했다. 제작사는 “최근 여주인공 캐스팅을 확정하고 촬영 준비에 돌입했는데 이게 무슨 일인지 모르겠다”며 “박용하에게 평소 이상한 점은 전혀 발견하지 못했다”고 전했다.

▲잇따른 연예계의 비보

가수 겸 연기자로, 한류 스타로 인기를 모아오던 박용하가 30일 오전 자택에서 숨진 채 발견되면서 연예계는 최진영을 포함해 올해 상반기에만 2번이나 스타 연예인의 자살이라는 비보를 접하게 됐다.

연예계 스타의 자살 소식은 특히 2000년대 후반 들어 잇따르고 있다.

2005년 2월 22일에는 차분하고 여성스러운 이미지와 탄탄한 연기력으로 정상급 인기를 누리던 영화배우 이은주가 스스로 죽음을 택해 팬들에게 큰 충격을 줬다.

영화와 TV 드라마 등으로 활발하게 활동해오던 이은주가 갑자기 숨지면서 가족 내부의 경제적 문제로 괴로워했던 사정이 뒤늦게 알려져 팬들의 안타까움을 더했다.

이어 2007년 2월 10일에는 털털하고 귀여운 이웃집 소녀 이미지로 사랑받던 탤런트 정다빈이 스스로 목숨을 끊었으며 앞서 그해 1월 21일에는 가수 유니가 새 앨범 발표를 앞두고 세상을 등졌다.

두 사람은 모두 인터넷 상의 악플로 심한 정신적 고통을 겪은 것으로 알려져 무분별 비난을 쏟아내는 네티즌 문화에 대한 비난 여론이 일기도 했다.

2008년 9월 8일에는 밝은 인상으로 인기를 모아온 탤런트로, 개그우먼 정선희와 스타커플을 이루기도 했던 안재환이 숨진 채 발견돼 파장을 일으켰다.

한류스타 박용하는 누구인가?

박용하는 안방극장, 무대, 스크린을 누빈 것은 물론 음반까지 취입하는 등 전방위적으로 활발한 활동을 벌여왔다.

1994년 MBC 테마극장으로 데뷔한 그는 수년간 주목받지 못했으나 2000년 드라마 ‘사랑은 아무나 하나’로 얼굴을 알렸고 2002년 드라마 ‘겨울연가’를 통해 대형 한류 스타로 발돋움했다.

그는 2002년 드라마 ‘러빙 유’ 이후 2003년 1집 ‘기별’을 내고 가수로도 데뷔했고 라디오 프로그램 진행도 했다.

‘겨울연가’가 일본에서 크게 히트하자 그는 2004년부터 일본에서 여러 장의 음반을 내기도 했다.

이들은 오리콘차트 상위권에 올랐으며 콘서트도 성공적이었다. 지난해 8월 일본 데뷔 5주년을 맞기도 했다. 그는 다시 국내 안방극장으로 돌아와 2008년 드라마 ‘온에어’에 출연했다.

지난해에는 드라마 ‘남자이야기’와 두번째 스크린 도전작인 영화 ‘작전’에도 출연했다. 최근 자신의 기획사를 설립해 활동한 그는 홍콩 영화 ‘첨밀밀’의 한국 리메이크 드라마의 남자 주인공으로 캐스팅돼 촬영을 앞두고 있었고 일본 콘서트도 예정돼 있었다.