국정감사에서 ‘산업의 비타민’으로 불리는 희토류를 전략 광종으로 지정해야 된다는 주장이 제기됐다.

국회 지식경제위원회 소속 민주당 김진표(수원 영통) 의원은 4일 과천 정부종합청사에서 열린 지식경제부에 대한 감사에서 이같이 촉구했다.

김 의원은 “최근 중국과 일본의 영토분쟁에서 보듯 희토류의 중요성이 부각되고 있다”며, “올해 제4차 해외자원개발기본계획을 세울 때 희토류를 7대 전략광종으로 지정해야 한다”고 말했다.

김 의원에 따르면 현재 6대 전략광종으로 유연탄, 우라늄, 철광, 동, 아연, 니켈이 지정되어 있다.

하지만 희토류는 하이브리드 자동차, 초전도체, 초정밀무기 등을 만들 때 반드시 필요한 광종이지만, 2004년 ‘제2차 해외자원개발 기본계획’에는 포함되었으나, 2007년 ‘제3차 해외자원개발 기본계획’ 수립시 전략광종에서 제외되었다.

당시 희토류가 전략 광종에서 빠진 이유는 희토류를 많이 소비하는 브라운관 시장이 급속히 LCD 시장으로 전환되면서 수입이 급감했기 때문이다.

문제는 최근 들어 중국과 일본의 분쟁에서 보듯 희토류의 중요성이 재부각되고 있으며, 미국도 희토류 개발 지원법을 통과시키고 전략물자 지정을 검토 중이라는 점이다.

김진표 의원은 이날 국감에서 “지경부가 이번주 제4차 해외자원개발 기본계획 수립을 위한 공청회를 열 것으로알고 있다”면서 “이번 기회에 산업에 반드시 필요하나 수입의존도가 높은 희소금속 전반에 대한 검토가 필요하다”고 강조했다.