지난 23일 오전 10시 서울 용산의 전쟁기념관에서는 ‘튼튼한 안보 없이는 평화도 번영도 없다’라는 주제로 연평도 포격 도발 2주기 행사가 열렸다.
이에 앞서 본보는 경기남부권 국가유공자들을 위해 선제보훈에 앞장서고 그들의 노고를 전국민들에게 알려 나라사랑정신 함양을 위해 노력하고 있는 국가보훈처 수원보훈지청의 이성준 지청장을 만났다. 지금으로부터 2년 전, 북한의 무차별적인 만행에 맞서 장렬히 전사한 해병대원의 정신을 기억하고 다시는 이런 일이 발생하지 않도록 철저한 국가관을 강조한 이성준 수원보훈지청장.
이성준 수원보훈지청장을 통해 당시의 처절함과 국가유공자 예우의 중요성에 대해 들어봤다.<편집자 주>
“올해는 북한이 연평도에 무차별 포격 도발을 감행한 지 2년째 되는 해 이지만 많은 사람들의 기억 속에서 희미해져 가고 있어 모든 국민들이 당시 사건과 나라를 지키다 전사한 해병대원들을 잊지 않도록 하기 위해 최선의 노력을 다하겠다.”
이성준 수원보훈지청장은 나라를 지키다 전사하신 국가유공자들의 중요성을 강조했다.
이 지청장은 “2010년 북한의 연평도 포격 도발이 있었던 당시 현장과 멀리 떨어진 국회에서 국정감사에 참가하고 있었음에도 연평도 상황이 걱정돼 업무를 보기 힘들었다”며 당시 심정을 전했다.
이어 “그런 무서운 상황에서도 우리의 군인들은 물러서지 않고 대응했다”며 “용맹하고 국가를 위해 헌신하는 우리의 군대가 있기에 지금 우리 국민들이 이렇게 안전하고 편안한 생활을 한다는 것을 다시금 느끼게 됐다”고 말했다.
당시 전 세계 각국의 정부가 북한의 도발을 규탄했지만 정작 북한은 우리나라에 책임을 떠넘기며 정당한 군사적 대응이라고 주장했다.
북한의 이같은 만행은 천안함 폭침 사건 이후 벌어진 것으로 남북 간의 갈등악화에 기름을 끼얹는 격이 되고 말았다.
이 대목에서 이성준 지청장은 “아직도 우리나라의 일부 국민들은 북한의 천안함 폭침 사건을 두고 북한의 소행이 아닌 자작극이니 하는 등의 입에 올리지도 못할 망언들을 내 뱉으며 천안함 46용사들의 이름을 욕보이고 있다”며 “누가봐도 북한의 소행인 연평도 포격 도발을 두고도 우리나라가 원인제공을 했다는 등의 얼토당토 않는 이야기들을 할때면 피가 거꾸로 솟을것만 같다”고 분통해 했다.
이성준 지청장은 그가 담당하고 있는 업무와 관련, 국가유공자들의 명예를 더럽히는 행위에 대해 울분을 감추지 못했다.
현재 수원보훈지청은 경기 남부권을 관할하며 이곳에 거주하고 있는 약 8만여명의 국가유공자들을 보살피고 있다.
전국의 보훈지청 중 가장 많은 국가유공자들을 관할하는 만큼 그가 담당해야 하는 업무도 많다.
이성준 지청장은 “수원보훈지청에 속한 국가유공자들이 가장 많은 만큼 제도적 보완도 필요하지만 국가유공자들이 있었기에 지금 우리나라가 굳건히 발전해 가고 있다는 마음가짐으로 최선을 다하고 있다”고 전했다.
그는 “과거의 보훈업무가 국가유공자에 대한 사후관리에 역점을 둔 수동적 성격의 업무를 위주로 했다면 지금의 보훈업무는 그들에게 먼저 다가가 불편함을 살피고, 국가유공자들의 노고를 국민들에게 알림과 동시에 존경심을 가질 수 있도록 하는 선제보훈에 주력하고 있다”고 수원보훈지청이 주력하고 있는 업무를 설명했다.
이어 이성준 지청장은 “연평도 포격 2주기를 맞아 온 국민들이 나라를 위해 목숨을 바친 국가유공자 분들의 용맹함을 항상 마음에 새길 수 있도록 국가유공자들의 지원은 물론 국민들을 향한 애국심 고취 활동에도 앞장서겠다”고 다짐했다.
연평도 포격 도발은 지난 2010년 11월 23일 오후 2시34분, 해병대 연평부대의 K-9 자주포 해상사격 훈련 도중 북한이 기습적으로 방사포 170여발을 연평도의 면사무소와 파출소, 우체국, 해양경찰 파출소 등 공공시설과 민가를 포함해 군부대 시설을 향해 무차별 포격을 감행한 사건이다.
북한의 두차례에 걸친 포격에 맞서 우리나라 해병대 연평부대가 자주포로 80여발의 대응사격을 실시했다.
기습적인 북한의 포격으로 故서정우 하사와 문광욱 일병 등 해병대원 2명이 전사하고 16명이 부상 당했으며 군부대 시설 공사중이던 민간인 2명도 사망했다.
연평도 포격 도발은 1953년 6·25전쟁 정전 이후 북한이 처음으로 우리 영토에 포격을 가해 국민의 생명과 재산을 앗아간, 사전에 치밀하게 계획된 심각한 도발행위다.
