우리나라 경제활동인구 가운데 중소기업에 종사하는 인구가 절반을 넘은 것으로 나타났다.

제조업에서 서비스업 중심으로 산업구조가 바뀌면서 중소기업 고용 효과는 더욱 확대되고 있다.

26일 통계청과 중소기업중앙회, 한국국제조세협회 등에 따르면 2011년 경제활동인구 2천509만9천명 중 중소기업 종사인원은 1천262만7천명으로 50.3%에 달했다.

경제활동인구 대비 중소기업 종사자 비율이 2000년대 이후 통계치로 50%를 넘은 것은 이번이 처음이다.

중소기업 종사자 비율은 2000년 39.2%에서 2001년 40.8%로 40%를 돌파한 이후 소폭의 증가세를 보였지만, 2006년(44.5%)까지는 45%선 아래에서 움직였다.

그러나 2007년 46.8%로 급등한 후 2008년 47.1%, 2009년 48.2%, 2010년 49.6%에 이어 2011년 절반을 넘어서는 등 꾸준히 상승세를 보이고 있다.

대기업이나 중소기업 등 전체 사업체에서 중소기업 종사자가 차지하는 비중은 80%대 중반 수준이다.

유경준 한국개발연구원(KDI) 연구원은 “대기업이 직접 고용보다는 파견과 사내하도급, 하청 등으로 간접 고용에 주력하는 모습도 일부 작용할 수 있다”고 말했다.