농촌진흥청이 연간 연구실적이 단 한 건도 없는 연구원들에게도 연구업무수당을 지급한 것으로 드러나 논란이 일고 있다.

17일 농진청에서 실시된 국정감사에서 국회 농림축산식품해양수산위원회 경대수(새) 의원은 연간 연구실적이 한 건도 없는 농진청 연구원이 2010년 242명, 2011년 237명, 2012년 245명 등으로 나타났다고 밝혔다.

농진청이 경 의원에게 제출한 국감자료에 따르면, 이는 전체 직원의 62%를 차지하는 연구원 1천145명 중 약 21%에 달하는 수치다. 이들에게 지급된 연구수당은 매월 8만원씩 2010년 2억3천200만원, 2011년 2억2천700만원, 2012년 2억3천500만원 등 모두 6억9천400만원에 달했다. 이 가운데 180명은 지난 3년 연속 연구실적이 없었다.

또 연구실적이 있는 연구원 893명 가운데 58.2%인 522명은 2개 과제 이하의 연구에만 참여했으며, 그 중에서도 225명(25%)은 불과 1개 과제에만 참여했다.

특히 연구실적이 전무한데도 외부 강의를 통해 연간 780만원의 수익을 얻는 연구직원도 있었다.

농진청은 또 지난 2011년부터 올 8월까지 2년8개월간 355개 과제에서 364건의 연구비 7억2천900만원을 부적정하게 사용해 온 사실도 확인됐다.

부적정 연구비 집행유형으로는 연구장비 재료비와 연구활동비, 여비 등으로 매년 유사하게 반복되고 있었다.

경 의원은 “농진청은 공무원보수규정 내 특수업무수당 항목에 따라 지급하는 것이라고 설명하지만, 연구실적이 전무한 이들에게 수당을 지급해온 행태는 용납될 수 없다”며 “연구참여 인력 확대와 연구업무수당의 선별지급 방안 및 부적정 연구비 사용을 최소화하기 위한 교육 등을 마련해야 한다”고 지적했다.

이에대해 이양호 농진청장은 “연구실적이 없는 직원은 연구기획 등 행정직 연구원들로, 직접적인 연구활동은 하지 않지만 연구와 관련된 중요한 일을 수행하는 직원들”이라며 “이러한 인력이 필요하다보니 연구활동이 1인당 1~3개에 불과한 것이 사실인 만큼, 앞으로 행정쪽 인력을 충원해 문제를 해결하도록 하겠다”고 답변했다.