한국마사회(KRA)가 최근 개발한 말 교배 프로그램인 ‘K-NicksⅡ’로 우수한 국산 경주마 생산을 앞당기게 됐다.

14일 마사회에 따르면 종전 ‘K-Nicks’는 씨수말과 씨암말의 혈통과 자마들에 대한 데이터를 분석해 적합성을 판단하는 가상교배였다.

반면 한 단계 업그레이드해 특허를 받은 ‘K-NicksⅡ’는 DNA 유전자 정보를 활용해 최적의 조건을 이끌어내 우수한 자마를 생산할 수 있는 장점이 있는 것으로 알려졌다.

민간 말 육성농가들은 무료 제공되는 가상 교배 프로그램인 ‘K-NicksⅡ’를 이용해 우수한 자마에 따른 수익창출을 기대할 수 있게 됐다.

말 산업 선진국들의 프로그램이 씨수말 1마리와의 교배 정보만을 제공하는 데 반해 ‘K-NicksⅡ’는 한 번에 많은 씨수말과의 교배 정보 파악이 가능한 점도 장점으로 꼽히고 있다. 최적 교배 정확도 역시 0.51로 기존보다 3배 정도 높다.

마사회는 ‘K-NicksⅡ’가 국내산 경주마의 개량 기간을 효과적으로 단축할 것으로 기대하고 있다.

마사회 말산업연구소 이진우 차장은 “K-NicksⅡ를 이용하면 국내산 말의 개량속도가 2배 빨라져 향후 10년 이내에 경마선진국 수준에 도달할 것으로 보고 있다”며 “특히 현재 연간 경주마 수입금액이 194억원인데, 이를 국내산마 생산으로 대체하는 동시에 경주마 수출로 말 생산농가의 소득을 증대시킬 것으로 기대하고 있다”고 말했다. /과천=김진수기자 kjs@