<속보> 경기도와 도내 축산 농가들이 본격화된 구제역 공포로 비상이 걸린 가운데(본보 12월 4·19일 1면) 축산 대기업 두 곳이 도내에서 직영 또는 위탁 중인 돼지 농장 가운데 항체 형성률이 30% 미만인 곳이 절반이 넘는 것으로 나타나 논란이 커지고 있다.

더욱이 이들 대기업이 인건비와 육질 등을 이유로 대부분 외국인 노동자를 고용, 백신 접종에 소홀해 항체 형성률이 일반 농가보다 현저히 낮은 것 아니냐는 지적과 함께 주변 농장까지 애꿎은 피해를 입을 우려마저 제기되는 등 파문이 커지고 있다.

22일 경기도와 축산 농가 등에 따르면 구제역 발생 이후 역학 관계 조사 결과 축산 대기업 2곳이 직접·위탁 운영 중인 도내 농가 2곳이 충북 진천 1·5차 구제역과 역학 관계에 있는 것으로 확인됐다.

이에 따라 도는 A기업이 운영 중인 농장 7곳, B기업 12곳 등 19곳에서 구제역 감염 여부와 예방접종 여부를 정밀 검사했다.

이들 농장은 대부분 구제역 발병이 발병한 충청지역과 인접한 안성, 이천, 용인 지역의 농장들로 검사 결과 구제역 의심 증상은 관찰되지 않았다.

그러나 A기업의 농장 평균 항체 형성률은 16.1%에 불과했고, 7곳 중 6곳(85.7%)이 30% 미만인 것으로 나타나 도내 돼지 농가의 평균 항체 형성률 44.8%보다 턱없이 낮은 것으로 드러났다.

더욱이 2곳은 항체 형성률이 0%인 것으로 조사돼 구제역 방역에 구멍이 뚫린 것 아니냐는 우려가 커지고 있다.

지난 3일 진천에서 구제역이 처음 발생한 C농장을 운영하는 B기업 역시 항체 형성률이 저조해 12곳 중 5곳의 항체 형성률이 30% 미만으로 조사됐다.

이같은 사실이 알려지면서 백신 접종 소홀 등 예방에 미온적인 대기업에 대해 철저한 책임추궁과 함께 퇴출 등의 요구마저 일고 있다.

도와 업계에서는 이들 대기업이 인건비와 육질 때문에 대부분 외국인 노동자를 고용, 백신 접종에 소홀해 항체 형성률이 일반 농가보다 낮은 것으로 보고 있다.

특히 일부는 육질에 영향을 끼친다며 백신 접종을 꺼리고 있다고 도는 설명했다.

용인의 한 농장주는 “항체 형성률이 낮을수록 구제역이 발병할 위험이 큰데 결국 백신 접종 등 기본적인 관리도 제대로 안하고 있다는 것 아니냐”며 “어려운 환경에서도 최선을 다하는 소규모 농장들만 애꿎은 피해자로 전락할 수도 있는 만큼 더 늦기 전에 퇴출 등 강력한 조치가 필요하다”고 말했다.

김성식 도 동물위생방역과장은 “최근 충청지역 구제역은 백신 접종을 소홀히 해 발생한 것으로 추정되고 있다”며 “축산 대기업이 방역을 선도해야 하는데 그렇지 않아 아쉽다”고 밝혔다.

한편, 정부는 백신 미접종 농장에 구제역이 발병하면 도살처분 보상금을 20∼80%로 줄여 지급하고, 항체 형성률이 30% 미만 농장에는 500만원 이하의 과태료를 부과하도록 해당 지자체에 통보한다.

/안경환·이상훈기자 jing@