오는 11일 당 의장을 비롯한 상임중앙위원 5명을 뽑는 열린우리당 전당대회가 사흘 앞으로 다가오면서 의장경선에 출마한 8명의 후보들이 막판 총력전에 들어갔다.
8일 현재 경선 판세는 선두 정동영 후보에 이어 김정길 이부영 장영달 신기남 유재건 후보가 2~4위를 놓고 각축을 벌이는 양상이라는 게 핵심 당직자들과 각 후보캠프들의 대체적인 분석이다.
특히 지역순회 회견과 방송토론을 거치면서 정동영 후보가 선두 굳히기에 돌입했다는 관측이 유력하게 제기되고 있지만, `조직표'가 최대 변수라는 점에서 장영달(재야.민주화세력) 이부영(신당추진위) 김정길(부산.경남) 후보의 이변도 배제할 수 없는 상태다.
정동영 후보측은 그러나 "영남이나 호남이나 지역을 떠나 당원들의 호응이 좋다"며 "젊고 새로운 당에 대한 기대가 전대로 이어질 것"이라고 승리를 자신했다.
국회 대구사랑모임 대표인 정 후보는 8일 `영남내 텃밭'으로 여기는 대구.경북(TK) 지역에서 방송토론과 기자회견을 갖고 지역구도 타파를 위한 TK의 결단을 호소했다.
이에 대해 국민의 정부 시절 행자부 장관과 청와대 정무수석을 역임한 김정길후보측은 "부산.경남은 물론 TK 민심과 친(親) DJ(김대중 전 대통령) 성향의 표가 우리쪽으로 결집하고 있다"고 반박하고 "누가 의장이 되느냐는 전대 당일 유세와 현장 분위기에 따라 결정될 것"이라고 주장했다.
장영달 후보는 "호남에서 태어나 경상도에서 청소년기를 보낸 나야말로 전국정당화 과업을 수행할 적임자"라며 "정통민주화세력의 법통을 잇고 청.장년과 성향,지역 갈등을 아우를 수 있는 후보에게 결국 표가 쏠릴 것"이라고 말했다.
또 이부영, 신기남 후보는 각각 신당 창당을 선도한 역할을 대의원들이 표로 평가해줄 것으로 전망하면서 최대 승부처인 수도권 표심 끌기에 주력하고 있고, 유재건 후보는 개혁 일색의 지도부에 거부감을 갖고 있는 안정희구 세력의 지지를 받을 것으로 기대하고 있다.