백선엽(95) 예비역 대장이 13일 국방대학교 창설 60주년 기념식에서 명예군사학박사 학위를 받았다.

국방대가 명예군사학박사 학위를 수여한 것은 이번이 처음이다.

백선엽 대장은 “영광스러운 명예박사학위를 받은 건 내가 잘 나서가 아니라 이름도 없고 가난했던 대한민국을 위해 희생한 수많은 한국전쟁 전사자들 덕분이다”라고 소감을 밝혔다.

이어 “국방대학이 더 발전해 세계에서 빛나는 대한민국을 건설해주길 바란다”고 말했다.

위승호 국방대 총장(중장)은 60주년 기념식 축사에서 “평생을 국가와 군을 위해 희생하고 헌신한 백선엽 장군에 대한 존경의 표시로 학위를 수여했다”며 “국방대에서 제2, 제3의 백선엽을 배출하겠다는 뜻도 있다”고 학위수여 의미를 설명했다.

1920년 평안남도에서 태어난 백선엽 대장은 일제시대 만주군 소위로 임관하면서 군문에 들어온 뒤 한국전쟁 때 1사단장, 1군단장, 휴전회담 한국 대표 등을 역임했다. 특히 1948년 정부 수립 직후 군 내부 남로당 숙청 분위기속에서 박정희 전 대통령 구명에 적극 나섰던 것으로 알려져 있다.

그는 1960년 대장으로 전역한 뒤 외교관과 교통부 장관 등을 지냈으며 장관 재직 시절 서울 지하철 1호선 건설을 진두지휘했다.

하지만 일제 간도특설대에 복무한 탓에 2009년 친일반민족행위진상규명위원회가 발표한 친일반민족행위 명단에 이름이 오르며 논란이 되기도 했다.

/고양=고중오기자 gjo@