인천시 재정난이 시가 기후변화 대응과 몽골 사막화 및 황사방지를 위해 추진하고 있는 몽골 ‘인천 희망의 숲’ 조성 사업에 걸림돌이 되고 있다.

17일 시에 따르면 인천시는 한반도에 영향을 미치는 황사의 53~71%가 몽골에서 발원함에 따라 지난 2008년부터 민간에서 추진하던 사막화방지 조림사업을 2013년부터 민·관 협력사업으로 전환해 숲을 조성하고 있다.

올해에는 몽골 ‘인천 희망의 숲’ 조성사업 자원활동단 45명과 함께 18일부터 3박5일의 일정으로 몽골현지를 방문해 식목활동을 펼친다.

이들은 몽골 현지 주민과 함께 몽골의 수도 울란바토르 서북쪽 220㎞ 지점에 위치한 다신칠링솜을 찾아 5㏊ 면적에 포플러 등 4종 500주의 나무를 식재한다.

또 나무심기 활동과 병행해 몽골의 전통춤과 악기 공연, 한국의 전통놀이 등 양국 청소년 간 문화 행사를 진행해 교류의 폭을 넓힐 계획이다.

그러나 민·관 협력사업으로 전환한 후 2013년 2억원이었던 예산이 2014년 1억5천300만원, 2015년 1억800만원, 2016년 1억원으로 줄어들면서 ‘인천 희망의 숲’ 조성 사업에 적신호가 켜졌다.

더욱이 2014년과 2015년에는 10㏊ 면적에 각각 1만3천주, 7천주의 나무를 식재한 반면, 올해에는 5㏊ 면적에 이번에 식재될 500주를 포함, 총 5천300주가 식재돼 반토막 사업으로 전락했다는 평가다.

이처럼 사업에 따른 예산 확보가 어려워지면서 숲 조성 면적 감소와 나무를 키우는 데 필요한 관정시설·저수조·물탱크·전기시설 확충도 힘든 상황이다.

인천시 관계자는 “몽골 ‘인천 희망의 숲’ 조성 사업이 척박한 몽골에 희망을 심는 계기가 되길 바란다”며 “몽골의 사막을 푸른 숲으로 만들기 위해 시민들의 많은 관심과 참여 바란다”고 말했다. /김현진기자 khj@