16일 육군 제51보병사단에서 아주 특별한 만남의 행사가 있었다.

이제 막 군생활을 시작하는 신병들과 6·25 참전용사가 한자리에 모인 것.

5주간의 신병교육을 마친 267명의 신병들은 6·25 참전용사가 지켜보는 가운데 신병교육수료식을 했다.

이날 행사는 호국보훈의 달을 맞아 지역 6·25 참전용사를 수료식에 초청해 존경과 감사의 마음을 전하기 위해 마련됐다. 행사에 초청된 참전용사 중에는 이날 수료한 신병의 할아버지도 있어 의미를 더했다.

초청된 참전용사들은 66년 전 나라가 위기에 처했을 때 목숨을 바쳐 지켜낸 태극기를 교육을 마친 신병들의 가슴에 달아주며 이제 막 군생활의 첫발을 내딛는 장병들의 용기를 북돋았다.

수료식 후 참전용사들은 사단 군악대의 ‘군가 메들리’ 공연을 관람하며 옛 추억에 잠기기도 하는 한편, 현대화된 전시 장비와 물자를 둘러보며 변화한 육군의 면모를 살폈다.

행사에 참석한 6·25 참전용사는 “늠름한 신병들의 모습을 보니 마음 든든하다”며 “앞으로도 우리 대한민국의 자유와 평화를 굳건히 지켜주길 바란다”고 소감과 당부의 말을 전했다. /안산=김준호기자 jhkim@