헌정 사상 최초로 피의자로 입건된 현직 대통령에 대한 특검전 검찰 조사가 사실상 무산될 전망이다.

박근혜 대통령의 변호인 유영하 변호사는 28일 오후 3시30분쯤 기자들에게 문자 메시지를 보내 “검찰이 요청한 29일 대면조사에는 협조를 할 수 없어 유감스럽게 생각한다”고 밝혔다.

유 변호사는 “대통령께서는 현재 급박하게 돌아가는 시국에 대한 수습 방안 마련 및 내일까지 추천될 특검 후보 중 특검을 임명해야 하는 등 일정상 어려움이 있다”고 이유를 설명했다.

검찰은 당초 ‘실세’ 최순실씨를 둘러싼 의혹을 수사하는 과정에서 대통령 조사가 불가피하다고 판단, 최씨 기소전인 15~16일 대통령 대면조사 방침을 세웠으나 변호인으로 선임된 유 변호사가 15일 “물리적으로 16일까지 어렵다”는 입장을 밝히면서 최씨 기소 전 조사는 무산됐다.

이어 20일 최씨와 안종범 전 청와대 정책조정수석과 정호성 전 부속비서관을 재판에 넘기면서 공소장에 ‘대통령과 공모하여’, ‘공동범행’이라고 적시, 피의자로 입건하면서 양측은 갈등을 빚어왔다.

유 변호사는 당시 수사 결과에 크게 반발하며 검찰의 직접 조사 협조 요청에 응하지 않고 중립적인 특검의 조사를 받겠다고 밝혔다.

그러면서 “사상과 추측을 거듭해 지은 사상누각”이라며 검찰 조사를 비난했고, 검찰은 “박 대통령이 최순실을 챙기기 위해 정호성 전 청와대 부속비서관에게 지시한 구체적 내용이 담긴 녹음파일을 10초만 공개해도 촛불은 횃불이 될 것”이라며 격앙된 모습으로 응수했다.

검찰은 이후 23일 유 변호사를 통해 ‘29일까지 대면조사를 요청한다’는 취지의 요청서를 보냈지만, 결국 대통령을 조사하지 못한 채 특검으로 넘어갈 가능성이 높아졌다.

검찰 특별수사본부 관계자는 유 변호사의 입장 표명 전 취재진에게 “특검이 오늘이나 내일 정해지는 것 아니냐. 개인적인 생각으로는 물리적으로 시간이 많지는 않은 것 같다”며 29일이 지나면 사실상 대면조사가 어려울 것으로 전망했다.

한편, 박근혜 대통령은 지난 4일 대국민 담화를 통해 “필요하다면 저 역시 검찰 조사에 성실히 임할 각오이며, 특별검사에 의한 수사까지도 수용하겠다”고 밝힌 바 있다.

/유진상기자 yjs@