조원동(60) 전 청와대 경제수석비서관이 CJ그룹 이미경 부회장의 퇴진을 요구하면서 박근혜 대통령과 공모했다고 11일 검찰이 밝혔다.

검찰은 조 전 수석의 강요미수 혐의 공범으로 박 대통령을 추가 인지해 11일 피의자로 또 입건했다.

박 대통령은 앞서 최 씨와 공모해 직권남용 권리행사방해 및 강요 등의 혐의 공범으로 이미 피의자 입건된 상태다.

최순실 게이트를 파헤칠 박영수 특검팀의 수사망은 현직 사상 처음으로 피의자 신분이 된 박 대통령을 향해 한 발짝 더 다가설 것으로 보인다.

검찰은 조 전 수석을 기소하면서 손경식 CJ그룹 회장에게 이 부회장이 물러나는 것이 ‘대통령의 뜻’이라며 압박하고서 응하지 않을 경우 수사를 받게 될 가능성까지 거론했다고 공소사실에 기재했다.

당시 두 사람의 대화 내용이 알려지고 나서 대통령의 지시가 있었는지 이목이 쏠렸는데 검찰은 조 전 수석이 “대통령과 공모했다”고 명시해 박 대통령을 공범으로 지목했다.

검찰은 박 대통령이 2013년 7월 청와대에서 조 전 수석에게 ‘손경식 회장이 대한상의 회장직에서 물러나고 이미경 부회장은 CJ 그룹 경영에서 물러나면 좋겠다’는 뜻을 전했다고 지시 내용·장소·시기를 함께 밝혔다.

조 전 수석은 이달 7일 최순실 게이트 진상규명을 위한 국회 국정조사특위 2차 청문회에 증인으로 출석했을 때 ‘대통령의 뜻은 내가 아니더라도 전달이 될 수밖에 없었다’는 취지로 진술한 바 있다.

박 대통령의 피의사실과 혐의가 추가되면서 일각에서 제기되는 강제수사 방안에 한층 무게가 실릴 것으로 보인다.

검찰은 박 대통령을 공범으로 지목하고 두 차례에 걸쳐 입건했으나 직접 조사하지는 못했으며 박 대통령 조사는 특검의 과제로 남았다.

검찰은 기업이 최씨 측의 요구에 따라 자금을 추가 출연하거나 정유라의 독일 승마훈련 경비를 지원해줬다는 의혹 등에 관해 제3자 뇌물 혐의를 적용할 수 있는지 조사했으나 수사를 마무리하지 못하고 특검에 넘겼다.

특검이 이들 의혹을 수사해 박 대통령을 뇌물 피의자로 추가 입건할지가 특히 주목된다.

/유진상·박국원기자 yjs@