5년전까지만 해도 관광불모지였던 광명시가 마침내 ‘한국 관광 100선’에 당당히 이름을 올렸다.

시는 문화체육관광부와 한국관광공사가 선정한 2017~2018년도 한국을 대표하는 100대 관광지에 ‘광명동굴’이 뽑혔다고 11일 밝혔다.

‘한국 관광 100선’은 지난 2013년부터 2년마다 한 번씩 지역 대표 관광지 100곳을 선정해 홍보하는 사업으로 지난 9일 발표 명단에는 광명동굴을 비롯해 인천 송도 센트럴파크, 서울 홍대거리, 이태원 관광특구, 강원 고성 DMZ 등 33곳이 처음으로 이름을 올렸다.

광명동굴은 일제강점기인 지난 1912년 개발돼 금, 은, 동, 아연 등을 채굴하던 곳으로 1972년 폐광된 이후 새우젓 저장고로 쓰이던 것을 2011년 시가 매입, 문화관광명소로 개발했다.

특히 지난 2015년 4월 4일 유료화 개장 이래 현재까지 유료관광객 234만 명, 누적관광객 332만 명이라는 기록을 세웠다.

지난해에는 시 세외수입 84억 원, 일자리 415개를 창출했으며 시는 올해 유료관광객 150만 명, 세외수입 120억 원, 일자리 400개 이상 창출을 목표로 삼고 있다.

또 와인동굴에서는 지역에서 생산되는 한국와인을 모아 판매하고 있다.

양기대 시장은 “40년 동안 버려진 폐광을 불과 5년 만에 한국 최고의 동굴테마파크로 만들어 한국의 100대 대표관광지로 선정된 것은 큰 의미가 있다”며 “동굴 안팎의 편의시설과 관광 콘텐츠의 개선을 통해 더 많은 관광객이 방문할 수 있도록 하겠다”고 말했다. /광명=유성열기자 mulko@