고고도미사일방어체계 사드(THAAD) 한반도 배치를 놓고 한국에 대한 중국의 압력이 거센 가운데, 이달 수원에서 열릴 예정인 한·중·일 환경장관회의에도 비상이 걸렸다.

특히 이번 회의에서는 중국발 미세·초미세먼지 피해를 줄이기 위한 3국간 공동 합의문 발표가 진행될 예정이었던 것으로 알려져 회의가 불발될 경우 그 피해는 당분간 지속될 수 밖에 없을 전망이다.

3일 환경부와 수원시 등에 따르면 한·중·일 환경장관회의는 지난 1999년 처음 시작한 이래 해마다 3국을 번갈아 가며 개최되고 있다.

이번에 수원에서 열릴 예정인 회의는 제19차 회의로 환경도시를 지향하는 수원시의 요청에 따라 오는 25~26일 이틀간 한·중·일 3국의 환경장관, 전문가 등이 참석해 환경장관 회의 및 청년 포럼, 국장급 실무회의 등과 환경상 시상식과 3국의 공동합의문 서명식 등이 개최될 예정이다.

공동합의문에는 미세·초미세먼지를 줄이기 위한 3국이 함께 노력하는 내용이 담길 예정인 것으로 알려졌다.

그러나 회의 개최일이 20여일 앞으로 다가왔지만 중국측으로부터 참석자 명단은 물론 회의 참석 여부에 대한 공식적인 답변조차 오지 않고 있어 회의 무산에 대한 우려가 커지고 있다.

일반적으로 외국인이 국내에 들어오기 2주전 비자 발급이 진행돼야 입국절차가 차질 없이 진행될 수 있는데 현재 상황으로서는 남은 시간이 채 1주일도 안 남은 상태다.

최근 한·중·일 3국의 사회적 문제로 급격히 부각된 미세·초미세먼지의 경우 호흡기·기관지 질병을 일으킬 뿐만 아니라 향후 폐암 발병률을 높일 수 있다는 점 등으로 사회적·국가적인 공동의 노력의 필요성이 대두되고 있다.

특히 한국과 일본의 경우 중국이 수도 베이징 인근에 위치한 공장을 톈진 등 서해쪽으로 대거 옮기면서 최근 수년간 피해가 급속히 늘고 있는 실정이어서 이번 회의에 중국이 참석하지 않을 경우 회의 본래의 의미가 퇴색될 수 밖에 없다.

이에 대해 환경부 관계자는 “중국측에서 아직 공식적인 답변이 오지 않은 상태다. 최대한 연락이 오기를 기다려보는 수 밖에 없다”고 말했다.

한편 수원시는 이번 회의를 통해 환경과 문화가 공존하는 ‘환경 도시 수원’의 가치를 국내외에 널리 알린다는 계획이다.

/유진상기자 yjs@