세월호 참사 부실 대응으로 해체된 뒤 세종시로 이전한 해양경찰청이 올 해안에 다시 인천으로 이전된다.

행정안전부는 지난 2일 해경의 해상 재난 및 서해 치안수요 등 업무 특수성을 고려해 인천으로 환원키로 결정했다고 4일 밝혔다.

이번 결정은 지난 해 7월 정부조직 개편과 지난 달 25일 개정 ‘행복도시법’ 시행에 따른 후속 조치다.

문재인 대통령도 전날 정부가 주재한 국가균형발전 비전 선포식에서 “해양경찰청의 인천 환원을 올해 안에 마무리하겠다”고 밝혔다.

해경은 지난 1953년 해양경찰대로 창설해 부산에 본부를 뒀다가 1979년 10월 인천으로 이전했다.

당시 해경 특성상 중앙부처와의 원활한 업무와 남북간 관계를 고려해 서해가 유리하다는 판단에 따른 것이다.

이어 해경청은 지난 2005년 차관급 기관으로 격상, 11월 송도국제도시 신청사에 입주했다.

그러나 지난 2014년 세월호 참사 때 부실 대처로 조직 해체 및 국민안전처 산하로 편입됐다.

또한 명칭도 해양경비안전본부로 변경하고 본청은 지난 2016년 8월 세종 정부종합청사로 옮겼다.

국민안전처 산하로 편입된 후 보고 체계 및 행정 업무 문제 발생으로 비상 시 신속 정확한 대응이 어렵다는 문제점이 지속적으로 지적됐다.

정치권도 ‘해경 부활론’이 일면서 인천 정치권과 시민단체들은 해경 부활 및 본청 인천 환원에 한 목소리를 냈다.

인천 정치권은 서해 북방한계선(NLL)에서의 중국어선 단속과 헌법에 따라 국가의 중추적 기능을 수행하는 기관은 수도 서울과 수도권에 있어야 한다는 논리로 인천 환원을 끌어냈다.

해경청 송도 복귀에 따라 산하 경찰관서도 이전을 하게 됐다.

중부해경청은 영종도 특공대 건물 또는 송도 미추홀타워 중 한 곳으로, 인천해경은 능허대중학교로 이전하는 방안이 검토되고 있다.

해경 관계자는 “본청이 인천으로 환원되면 중부지방해양경찰청, 서해5도 특별경비단, 인천해양경찰서 등과 함께 불법 중국어선 단속 등에 유기적이고 조직적으로 대응할 수 있을 것으로 기대한다”고 말했다./이정규기자 ljk@