코로나19로 위기에 처한 사회적 약자들을 위한 기부행렬이 이어지고 있다.

특히 스타 동물들은 자체 굿즈제작, 광고 등을 통한 수익금의 일정액을 기부하는 문화가 자리 잡았다.

경주마들도 기부 행렬에 동참하고 있다. 경주마 명의 기부의 역사는 불굴의 명마 ‘백광’으로부터 시작된다.

백광은 2006년 대상경주에 3연속 우승의 영광을 안았으나 2008년 왼쪽 다리에 계인대염이라는 치명적 질병으로 은퇴 위기를 맞는 시련을 겪는다.

그러나 이수홍 마주의 보살핌 속 국내 최초 마필 대상 줄기세포 치료를 받으며 기적처럼 난치병을 이겨낸다. 2009년 멋지게 재기에 성공한 백광은 대통령배 대상경주에서 준우승을 거머쥔다.

감격한 이수홍 마주는 기적처럼 부상을 이겨낸 백광처럼 장애인들의 재활치료에 힘을 보태고자 백광의 준우승 상금 중 4천만 원을 기부한다. 특히 이수홍 마주는 백광이 이루어낸 준우승이기에 백광의 이름으로 기부하고 싶다는 뜻을 밝혔고 이는 국내 동물명의 기부 제1호로 등록됐다.

백광의 희망의 씨앗은 당대불패(정영식 마주)로 이어진다.

당대불패는 대통령배 대상경주를 세 번이나 우승하며 최고의 경주마로 이름을 떨쳤다.

동물명의 기부 제2호인 ‘당대불패’는 경주마로 활동한 5년 간 매년 1억 씩 총 5억 원 이상을 불우이웃돕기에 쾌척했다. 특히 핸드 사이클, 철인3종, 수영, 컬링 등 장애인 국가대표 선수들에게 의족과 운동장비, 생활비 등을 지원하기도 했다.

2009년부터는 서울 마주협회와 서울사회복지공동모금회가 동물명의 기부 프로젝트를 공동운영하며 수많은 기부천사 경주마들을 배출했다.

동물명의 기부 제3호인 ‘지금이순간(최성룡 마주)’에 이어 ‘강호대세(길용우 마주)’, ‘인디밴드(정영식 마주)’, ‘최강실러(남기태 마주)’, ‘마이티젬(조병태 마주)’, ‘클린업조이(민형근 마주)’가 이 프로젝트에 동참했고 최강 암말 ‘실버울프(윤우환 마주)’ 등 현재까지 100여 명의 마주가 이에 함께하고 있다.

서울 강북구 미아동 소재 시각장애 유아특수학교인 서울효정학교에도 경주마들의 기부이야기가 함께한다.

지난 2017년 9월 개교한 서울효정학교 건립 후원 명단에는 국내 내로라하는 경주마들이 이름을 올렸다.

유명 배우인 마주 길용우씨의 애마 ‘강호대세’를 비롯해 ‘백광’, ‘당대불패’, ‘지금이순간’, ‘마이티젬’, ‘최강실러’, ‘클린업조이’ 등 한국 최강의 명마들이다. 법인마주 카길애그리퓨리나와 한국마사회 렛츠런재단도 여러 기업이 자금을 공동출자하는 방식의 매칭 펀드로 후원에 동참했다.

경주마들의 아름다운 동행은 올해도 계속된다.

경주로를 누비다 은퇴한 경주퇴역마들의 ‘마(馬)생2막’을 위해 한국마사회와 경주마관계자들이 팔을 걷어붙여 ‘경주퇴역마 복지기금’을 조성하기 때문이다.

경주마가 큰 상금과 명예가 걸린 대상경주 우승했을 때 받는 순위상금의 1%를 기금으로 출연하고 해당 대상경주들의 시리즈경주 시 받는 인센티브 금액의 10%를 추가로 출연할 예정이다.

한국마사회 역시 매칭펀드 형식으로 연간 약 2억 원을 출연한다.

경주 퇴역마 복지기금은 경주 퇴역마들의 승용마 전환, 휴양 등을 위해 사용될 계획이다.

한국마사회 김낙순 회장은 “경마산업의 지속가능한 발전을 위해 동물복지에 대한 사회적 요구의 성실한 이행을 위해 이와 같은 제도적 기반을 마련했다”며 “마주를 비롯한 경마공동체의 참여에 감사의 뜻을 밝힌다. 앞으로도 경마 공동체의 상생발전을 위해 노력하겠다”고 말했다. /과천=김진수기자 kjs@