글을 열심히 쓰는 것도 중요하지만 틀린 글자가 없어야 한다. 과거 활자를 뽑아서 책과 신문을 만들던 시절에 大統領(대통령)의 大(대)자 자리에 犬(견)자가 들어가 언론사 전체가 어려움을 겪었다는 전설적인 이야기가 있다. 과거 활자 신문에서 ‘문’자 자리에 ‘곰’자가 잘못 들어간 경우도 보았다. 워드초기에 한자변환에서도 실수가 잦았다. 初代(초대)대통령인데 招待(초대)로 잘못 워딩하여 도지사까지 보고한 아찔한 순간도 기억하고 있다. 요즘에는 한자를 쓰는 경우 반드시 포털사이트의 사전을 검색하여 한자(漢字)가 정확한가 확인해 본다.

하지만 급하게 글을 쓰고 이미 쓴 글을 원고지 5매, 9.5매에 맞추기 위해 한글프로그램으로 계량을 하면 40자 길거나 20자가 짧다. 글자 수를 맞추기 위해 문장을 줄이거나 늘리다가 어색한 문장이 된다. 탈고를 하면서 다시 읽어도 자신이 쓴 글은 눈보다는 마음으로 읽어서인가 틀린 글자를 그냥 지나친다. 가끔 가족들에게 완성한 원고를 SNS로 보내서 교정을 보게 하지만 모바일 화면이 작으니 한글의 점과 ‘은’이나 ‘는’ 등 몇 가지 글씨의 경우 틀린 글자를 찾아내기 쉽지 않다.

현직에 근무할 때 어느 과의 자료를 바탕으로 보도자료를 만들어 보내면 절대로 문구수정을 하지 않고 오탈자만 고쳐서 보내주었다. 보도자료 담당자를 신뢰한다는 좋은 의미로 받아들일 수도 있지만 당시에는 언론기사 제목 뿐 아니라 문구에 대해서도 비판이 있던 시절이라서 담당 부서에서조차 수정하지 않았다. 

오탈자란 오자(誤字)와 탈자(脫字)를 말한다. 그런데 틀린 글자는 다른 이의 눈에 더 잘 들어온다. 남의 눈 티끌은 보면서 내 눈의 대들보는 보이지 않는다. 워딩 화면에서는 보이지 않던 틀린 글자가 인쇄된 후에는 얄미울 정도로 잘 보인다. 워딩에서 과거처럼 犬(大)자나 문(곰)자가 잘못 들어가는 일은 없지만 오탈자를 막는 지름길은 오직 필자의 마음속에 있다. 글 쓰는 이들은 오늘도 오탈자와 전쟁이다. 

/이강석 전 남양주시부시장