국립 인천대학교가 차기 총장 선출 과정에서 극심한 갈등을 빚어온 가운데 법인 이사회가 추천한 최종 후보자가 교육부 심의에서 탈락하며 내부 혼란이 커지고 있다.

26일 인천대에 따르면 대학본부는 지난 24일 교육부의 '총장 재추천' 요청에 따라 조만간 긴급회의를 열고 후보자 재선출 절차를 논의할 예정이다.

앞서 최종 후보자로 선출된 이찬근 무역학부 교수는 이달 22일 열린 교육부 교육공무원 인사위원회 심의를 통과하지 못했다.

인천대는 지난달 1일 조동성 총장 등 9명의 내·외부 인사가 참여한 이사회를 열어 이 교수를 차기 총장 최종 후보자로 결정했다.

이 교수는 교육부 장관의 제청을 거쳐 대통령이 총장으로 임명하면 오는 29일부터 4년 임기를 시작할 수 있었다.

그러나 교육부 제청이 불발되며 낙마했고 인천대는 총장 후보자 재추천을 위한 후속 절차를 마련해야 하는 상황이다.

조동성 총장 임기는 오는 27일까지여서 조 총장 퇴임 이후 당분간 양운근 교학부총장이 총장 직무 대행을 맡을 예정이다.

총장 후보자 재선출 방식에 대해선 후보자 모집부터 다시 시작하는 재선거 방식이나, 이사회에서 이 교수를 제외한 나머지 2명의 후보자를 놓고 최종 선정하는 방안이 거론된다.

인천대 총장추천위원회는 지난 5월 7일 예비후보자 5명을 대상으로 정책평가단 투표 결과(75%)와 추천위 평가 점수(25%)를 합산해 1∼3위 후보를 정했다.

이 중 최계운 명예교수가 가장 높은 점수를 받았고 박인호 명예교수와 이 교수가 각각 2위와 3위를 기록했다.

1위 후보였던 최 교수가 3위 후보가 최종 후보자로 결정된 것에 반발하며 갈등을 빚기도 했다. 최 교수는 현재 이사회의 총장 선출 결의에 대한 무효 소송을 진행 중이다.

일부 대학 구성원들도 차기 총장 선거에 대한 진상을 규명을 촉구하는 성명서를 내고 매주 촛불 집회를 열고 있다.

시민단체 인천평화복지연대는 총장 후보자 낙마에 대한 책임을 물어 이사회의 총사퇴를 촉구했다.

평화복지연대는 "총장 선출 과정에서 빚어진 논란이 반복되는 것을 막으려면 대학 구성원들의 공정한 평가 비율을 반영하는 총장 직접선거제가 이뤄져야 한다"고 주장했다.

한편 인천대처럼 국립대학 법인 형태로 운영 중인 서울대도 2018년 총장 최종 후보자가 낙마한 사례가 있다.

당시 서울대 차기 총장 최종후보자였던 교수가 도덕성 논란에 휩싸이며 자진해서 사퇴했다.

이후 서울대는 박찬욱 교육부총장 대행 체재에서 다시 선거를 치렀으며 오세정 서울대 물리·천문학부 명예교수가 총장으로 최종 임명됐다.

인천대 관계자는 "예기치 못한 일이 발생해 내부적으로 어수선한 분위기"라며 "관련 법률이나 정관에 총장 후보자 재선출 관련 내용은 명시돼 있지 않아 추가 논의가 필요하다"고 설명했다.