“사람을 살려내야 하는 게 우리의 숙명 아니겠습니까!”

한부모가정 7세 어린 소녀를 대학 입학 전까지 줄곧 곁에서 후원하며 12년 전 약속을 지킨 소방공무원이 화제다.

주인공은 하남소방서 양승춘(56·소방경) 구조대장이다.

양 대장은 1995년 삼풍백화점 붕괴현장, 2008년 이천 냉동창고 화재현장, 2011년 일본 대지진 현장 등 국내외 굵직한 대형 재난현장에 몸을 던진 베테랑 구조대원으로 평소 현장에서 수많은 생명을 구하면서 각종 봉사와 후원 등에 관심이 많았다.

지난 2008년 텔레비전에서 한 시사교양 프로그램을 시청하던 양 대장의 눈에 아버지를 여의고 어머니와 단 둘이 어렵게 살아가던 일곱 살 어린소녀의 딱한 사연이 들어왔다.

이에 양 대장은 즉시 방송국에 전화해 소녀 어머니의 계좌번호를 받았고 그렇게 7살 강화도 소녀와 인연을 맺게됐다.

양 대장은 매월 급여의 일부를 떼어내 소녀에게 전달했다.

몇 년이 지나고 소녀의 어머니로부터 지금까지 후원으로도 충분하다는 말을 들었지만 양 대장은 소녀가 대학에 갈 때까지 후원하겠다고 한 자신과의 약속을 지킬 것을 다짐하며 후원을 이어갔다.

소녀는 올해 초 어엿한 대학 신입생이 됐다. 양대장은 입학 축하금 송금을 끝으로 마침내 12년 전 자신과의 약속을 지켜냈다.

소녀와 그의 엄마는 양 대장에게 작은 선물을 보내 감사의 마음을 전했다.

이 밖에 양 대장은 소녀 말고도 먼저 세상을 떠난 직원의 어린 자녀 2명에게도 약 3년간 남몰래 매달 후원금을 전달했다.

양 대장은 요즘 새로운 후원 수혜자를 찾고 있다. 퇴직까지 남은 4년여 기간 동안 또 다른 사랑 나눔을 실천하기 위해서다.

양승춘 구조대장은 “그 아이는 제겐 막내딸이나 마찬가지입니다. 어려운 환경에서도 자신이 원하는 꿈을 이룬 아이가 대견할 따름입니다”라며 “앞으로도 도움이 필요한 누군가에게 마음을 나눌 수 있는 소방관으로 남고 싶다”라고 말했다.

[ 경기신문 = 박건 기자 ]