귀농수필가 구자권 작가가 신간을 냈다.

8년 전, 직장에서 은퇴한 뒤 고향인 강화도로 귀농해 흙을 일구며 사는 재미를 엮어 펴낸 책 ‘풀잎처럼 사랑처럼’으로 수필가로 등단한 구자권(73) 작가. 독실한 천주교인인 그가 이번에는 전국의 50여 개 유명 사찰을 순례하고 그 소회를 유려한 필치로 그려낸 문화답사기 ‘베드로의 산사 탐방’을 펴내 화제다.

“제가 다니고 있는 성당의 신부님께서 천주교 순교성지 순례를 권하셔서 아내와 함께 남한에 산재한 성지 111곳을 모두 돌아보았습니다. 그때 종교의 가치가 얼마나 중하기에 천주교 박해 때 1만 명도 넘는 엄청난 천주교인들이 신앙을 지키기 위해 목숨을 버렸을까? 하는 화두를 안게 됐어요.”

구 작가는 그 답을 찾기 위해 다른 종교도 알아보아야겠다는 생각으로 불교사찰 답사에 나섰다. 전국 곳곳 사찰을 돌아보며 모든 종교는 자비와 구원 또는 평화를 실천하기 위해 생겨났고, 그러한 면에서 종교는 모두가 하나라는 생각을 하게 됐다.

“그러나 종교는 헤아릴 수 없이 많은데 사회적 편견과 갈등 또는 소외계층이 늘어나는 까닭은 종교가 그 역할에 소홀하기 때문이지 않겠어요? 이차돈을 시작으로 종교의 가치를 지키기 위해 목숨까지 버린 수많은 성인들의 순교정신을 받들어 종교가 화합하고, 그 역할에 충실하기를 바라는 마음으로 저의 세례명인 베드로의 이름으로 산사탐방이라는 책을 엮어냈습니다.”

전등사 주지 여암(如岩) 스님은 추천사를 통해 “종교를 초월한 진리에 공감하기 위해 몸소 실천을 보여준 저자의 용기와 노고에 찬사를 보낸다”고 평했다.

개인주의와 배금주의가 만연하면서 화합과는 정반대의 길을 가고 있는 이 시대, 종교화합뿐 아니라 다문화시대 종교적 역할이 무엇인가 하는 메시지를 ‘베드로의 산사 탐방’은 우리에게 던지고 있다.

[ 경기신문 / 인천 = 이인수 기자 ]