서울 마포에 살고있는 18살 고등학생의 사연을 접하니 마음이 짠하고 뭉클하다. 사연인 즉 이렇다. 학생은 어릴 때 부모님을 사고로 여의고, 편찮으신 할머니와 7살 아래 어린 남동생과 함께 산다. 작년 우리나라에 상륙한 코로나19가 극성을 부리면서 아르바이트로 다니던 돈까스집도 그만뒀다. 학생은 나이가 어리다보니 일할곳도 마땅히 없다. 가끔 택배 상하차 일로 할머니와 동생의 생활비를 벌었다. 고되지만 동생과 할머니, 학생이 굶지 않고 생활할 수 있음에 감사한 마음을 갖고 있다.

어느 날 집에 들어온 동생이 치킨이 먹고 싶다며 울며 보채자, 학생은 동생을 달래주려고 밖으로 같이 나왔다. 치킨집만 보이면 조르는 동생에 학생은 마음이 아프다. 학생 수중엔 5000원이 전부였기 때문이다. 5000원 어치의 치킨을 먹을 수 있는지 가슴조려 묻지만 돌아오는 건 치킨가게 업주의 냉대뿐이다.

걷기를 반복하다 우연히 걸음을 멈춘 곳이 '철인7호 수제치킨전문점' 간판 앞이다. 쭈뼛하며 머뭇거리는 모습을 보이자 치킨 전문점 사장이 가게 안으로 형제를 들인다. 젊은사장은 포장은 안된다고 말하며, 형제에게 1만9900원짜리 '난리세트' 메뉴를 만들어 내어줬다.

학생은 치킨의 양이 너무 많이 나와 “잘못 주신 것 같다”고 말했으나 젊은 사장은 콜라 2병까지 내오며 “식으면 맛없으니 얼른 먹어라”라고 했다. 학생은 당시 "혹시나 비싼 걸 주시고 어떻게서든 돈을 내게 하려는 건 아닌지 내심 불안했다"고 한다. 하지만 사장은 돈을 받지않고 형제를 그냥 보냈다. 학생은 돈을 내기 위해 다음 날 가게를 다시 찾았지만 사장은 꾸짖듯 돈을 받지않고 돌려보냈다.

동생은 형 몰래 가끔 치킨집을 찾았고, 그럴 때마다 사장은 공짜 치킨을 내줬다. 어느날은 덥수룩한 동생의 머리를 보고, 미용실로 데려가 깨끗하게 이발까지 해줬다. 미안한 마음이 든 형은 동생에게 가지말라고 타일렀다. 이후로 죄송한 마음에 찾아보지 못하고 있다고 적었다.

편지 말미에 학생은 뉴스에서 코로나로 자영업자들이 너무 힘들다는 소식을 접하고, 용기를 내어 볼펜을 들고 프랜차이즈 본사에 사연을 담아 편지를 보냈다. “처음 보는 저희 형제에게 따뜻한 치킨과 관심을 준 사장님께 진짜 진심으로 감사하단 말씀 드리고 싶다”고 마무리하면서...

18세 고등학생과 초등학생인 동생, 치킨 프랜차이즈 ‘철인7호’ 젊은 사장이 편지속 주인공이다. 계속되는 적자에 치킨집 사장도 배달대행 등 다른일까지 하던 중이었다.

이 소식이 전해지자 치킨집엔 폭발적 주문, 많은 발걸음, 선물 등 전국적 응원이 쏟아졌다. 치킨집 사장은 앞으로도 선한영향력을 줄 수 있는 사람이 되겠다고 다짐했다.

코로나19라는 험난한 현실속, 각박해지는 세상에서 어둠을 밝히는 햇살 같은 따뜻한 사람들의 이야기였다.