농림축산식품부가 운영하는 도시-농촌 인력중개시스템이 지난 1년간 경기도에서는 거의 사용되지 않아 ‘유명무실’한 것으로 조사됐다.

10일 ‘도‧농 인력중개 서비스’ 온라인 홈페이지에 따르면 지난 1년간 경기지역 농촌 근로자를 모집하는 구인 공고는 총 8건에 불과했다. 그중 3건은 농정원 농업법인 인턴 채용지원 공고였으며 농작업자를 모집하는 공고는 5건이었다.

농림축산식품부는 도시의 구직자와 일손 부족을 겪고 있는 농가를 온라인으로 중개하기 위해 지난해 5월 25일부터 도‧농 인력중개 서비스를 개시했다.

기존 농촌인력중개센터는 지역 내 홍보를 통해 구직자를 모집했는데, 거주 지역과 상관없이 농업 일자리를 만들겠다는 취지다.

그러나 개소 직후 도시구직자의 원거리 이동, 임금수준, 숙박, 농업 숙련도 등의 문제로 신청률 자체가 저조하다는 문제 제기가 나왔다. 국민의힘 정점식(통영·고성) 의원실에 따르면 도농인력중개시스템 개소 이후 구인건수는 5월(60건), 6월(70건), 7월(11건), 8월(26건), 9월(5건) 등으로 매달 감소했다.

특히 수도권에서의 사용률이 극히 저조한 것으로 나타났다. 지난 1년간 도‧농 인력중개 서비스 온라인 홈페이지에 등록된 구인공고는 약 250건이 넘었으나, 서울은 0건, 인천(4건)과 경기(8건)도 한 자릿수 이용률에 그쳤다.

온라인 시스템을 통한 인력중개 역시 저조한 것으로 확인됐다. 구인 공고를 냈던 농촌인력중개센터들 중 일부는 지원자가 아예 없다시피 해, 기존대로 인근 지역 거주자들을 중심으로 인력 중개를 진행했다.

신청자가 있더라도 온라인 시스템을 통해 신청자들이 대개 농작업을 해본 적 없거나, 농가에서도 코로나19 때문에 외지인을 꺼리는 등 실질적으로 중개가 이뤄지기 어렵다고 입을 모았다.

도내 A농촌인력중개센터 관계자는 “홈페이지 구인 공고를 통해 온 도시구직자들이 대개 농작업을 안 해본 경우가 많다. 센터 자체적으로 인력 중매는 꾸준히 이뤄지지만 기존에 일했던 사람들을 중심으로 진행된다”고 말했다.

또다른 도내 농촌인력중개센터 관계자는 “농가에서도 기존에 쓰던 인력중개소를 먼저 쓴다고 해서 제대로 활용하기 어려웠다”며 “농촌 일자리를 찾는 도시구직자들이 인터넷을 쓸 줄 몰라 자녀들이 신청해주는 경우가 많다”고 설명했다.

농림축산식품부 관계자는 “경기도는 농촌인력중개센터도 3곳 정도에 불과해 이용률이 적고, 도시지역이라 주변에서 인력이 많이 가기 때문에 굳이 인력중개센터를 운영하지 않는 것으로 알고 있다”고 전했다.

한편 코로나19가 장기화되면서 외국인노동자 입국이 미뤄져 농촌은 인력부족 문제에 시달리고 있다.

법무부의 등록외국인 지역별 현황에 따르면 E9-03(농업비자) 등록외국인은 지난 3월말 기준으로 2만7523명으로 전년 동월(3만570명) 대비 3000명 줄었다. 지난해 코로나19 영향으로 계절근로자는 지난해 단 한명도 입국하지 못했다.

안성시에서 채소 농사를 짓고 있는 황모씨는 “하우스를 운영하는 농가들은 최근에 한꺼번에 사람이 많이 필요한데, 외국인력이 부족하고 내국인은 돈을 줘도 구할 수가 없는 지경”이라며 “농민들이 다들 어려운 시기인데, 지원이나 대책이 있었으면 좋겠다"고 말했다.

[ 경기신문 = 편지수 기자 ]