한국은행이 국가 중앙은행에서 관리하는 디지털화폐(CBDC) 개발을 시작하며 암호화폐와 본격적인 경쟁을 벌일 것으로 보인다.

한은은 25일 디지털화폐 모의실험 연구 용역 사업자 선정을 위한 입찰공고를 냈다. 한은은 올해 3월 CBDC 업무 프로세스 분석 및 외부 컨설팅을 마쳤으며, 암호 공간에서 분산원장 기술을 활용한 디지털화폐 모의실험을 거쳐 활용성 및 정상 동작 여부를 파악했다.

한은의 실험은 디지털화폐 제조·발행·환수와 민간유통 환경으로 조성된다. 한은의 기본 기능 작동 여부를 실험하고 오프라인 환경에서의 결제 기능 등 디지털화폐의 확장 기능을 검증한다. 한은은 올해 12월까지 1단계 실험을 완료하고 내년 6월까지 22단계 실험을 수행할 예정이다.

이미 중국은 2014년 관련 연구를 추진해 지난해 10월 베이징·쑤저우·청두 등 주요 도시에서 3억 달러(한화 3300억원) 규모의 CBDC 디지털위안화 시범사업을 진행했다. 인도도 지난 1월 민간 암호화폐 금지 및 CBDC 도입을 추진하는 법안을 냈다.

특히 중국은 2017년 암호화폐 발행·거래 전면 금지를 선언한 후, 내몽고 암호화폐 채굴장 집중 단속을 통해 민간 암호화폐 시장을 억제하고 있다.

현재 한은은 디지털화폐 도입으로 민간 암호화폐 수요가 감소할 것이란 전망한다. 이주열 한은 총재는 지난 3월 “미래 환경 변화에 대비코자 도입 여부와는 무관하게 CBDC를 연구한다”며 “CBDC가 도입되면 지급수단으로서의 암호화폐 수요는 감소할 것”이라 발언했다.

반면 중앙은행의 디지털화폐 개발 및 민간 암호화폐 규제·단속 기조가 오히려 암호화폐 수요를 늘릴 것이란 전문가 분석도 나온다. 사용 내역 추적과 사용기한 설정 등 CBDC는 국가의 통제력을 강화시킬 수 있지만, 민간 암호화폐는 익명성 이점을 갖고 있다.

지난 21일(현지시간) 보리스 슐로스버그 BK에셋매니지먼트 외환전략 매니징디렉터는 CNBC 방송과의 인터뷰에서 디지털위안화 개발을 겨냥해 “정책적 목표는 향후 암호화폐 수요를 촉발시킬 것이다. 자산 일부를 암호 자산으로 바꾸는 추세는 암호화폐의 본질적 변동성에도 지속될 것”이라 전망했다.

박성준 동국대학교 블록체인연구센터 교수는 더 나아가 “디지털화폐 개발이 암호화폐 대중화 시대를 열 것”이라 말했다. 박 교수는 “각국이 디지털화폐를 개발하는 디지털 ‘쩐의 전쟁’을 실시하는데, 중국은 미래 기축통화를 잡고자 분투하는 상황”이라며 “뒤늦은 미국은 중국의 영향력·선점을 감안해 조만간 달러 관련 정책을 세울 수 밖에 없어진다“고 말했다.

이어 “디지털원화에 대한 정책 및 정부의 합의된 개념이 필요하다. 디지털원화도 익명성을 없앨 것으로 보이는데, 이에 대한 국민적 합의도 이뤄져야한다”며 “디지털화폐야말로 암호화폐 대중화를 촉진시키는 매개체가 될 것”이라 전망했다.

[ 경기신문 = 현지용 기자 ]