코로나 팬데믹으로 지난해 한차례 연기한 데 이어 취소와 강행 사이에 논란의 곡예를 거듭한 도쿄올림픽이 오는 23일 시작된다. 인류의 스포츠 축제인 올림픽이지만 개최지 일본 도쿄는 폭풍 전야 같다. 한국의 2배 인구를 조금 넘는 일본은 최근 하루 확진자가 2000명대를 기록하고 있고 도쿄는 최고 단계인 '감염 폭발(4단계)' 기준을 크게 넘어섰다. 입국하는 외국 선수단에서 감염자도 나타나고 있다. 12일 도쿄 지역에 올림픽 전 기간과 겹치는 다음 달 22일까지 긴급사태가 선포됐다. 무관중 경기가 대부분이고 도쿄 내 음식점 등은 오후 8시에 영업 종료를 권고받고 있다. 125년만에 첫 ‘무관중 올림픽’이다.

일본에게 현재의 상황은 지난해 한차례 연기할 당시보다 좋지 않다. 지난해는 세계적 대유행으로 불가피한 명분이 있었지만 지금의 도쿄올림픽 여건은 일본의 귀책사유가 크게 작용하고 있기 때문이다. 게다가 우리나라도 그렇지만 전파력이 강한 델타 변이 바이러스가 위기감을 고조시키고 있다. 일본은 백신 1차 접종률이 지난 9일 기준 28.4%로 한국보다 조금 낮고, 완전 접종률은 16.8%로 우리보다 높다. 갈 길이 멀다.

이런 악조건 속에서도 국제올림픽위원회(IOC)와 일본이 올림픽을 강행한 1차적 배경에는 방송 중계권료 등 막대한 돈이 관련돼 있다. 두 번째로 시설 등에 거액을 투자한 개최국의 이해관계가 걸려 있다. 특히 일본 스가 총리는 가을 총선(중의원 선거)에서 승리한 뒤 총리 연임으로 가는 올림픽 포석을 깔고 있다. 하지만 최근 일본 자민당 안에서 총리 교체론이 대두되고 있다는 언론보도까지 나오며 스가 내각을 둘러싼 상황은 꼬여만 가고 있다.

세계 GDP 3위의 일본과 지도층의 위기를 불러온 코로나 부실 대응의 원인은 무엇인가.

첫째 융통성 없는 관료주의가 꼽힌다. 충분한 물량의 백신을 계약했지만 해외에서 승인을 받더라도 까다로운 국내 승인절차가 발목을 잡았다는 것이다. 또 전국적인 통합행정시스템 부재, 백신 접종 접근성을 고려하지 않는 탁상행정 등도 위기를 키웠다.

두 번째로 지도층의 ‘일방적 직진주의’가 도마 위에 오르고 있다. 잘못이 드러나고 더 큰 위험이 예견돼도 그대로 밀어붙인다는 지적이다. 얼마전 일본의 한 대학교수는 국내 언론에 기고한 글을 통해 “비과학적 주관적 신념을 앞세운 정신구조는 2차 대전 패망 직전 ‘1억옥쇄’ ‘본토결전’이라는 전쟁 슬로건을 생각나게 한다”는 비판을 쏟아냈다.

스가 정부는 2년 전 아베 전 내각이 강제동원에 대한 한국의 사법부 판결과 관련해 부품 소재 수출을 규제해 자국 기업에도 상당한 타격을 준 정책을 지금도 고수하고 있다. 또 도쿄올림픽 공식 홈페이지에 독도를 자국의 영토인 양 표기해 내부 결속 등 정치적 셈법에 활용하고 있다. 세계적 투자가인 짐 로저스는 일본의 폐쇄성, 유연성 부족을 언급하며 “닫힌 나라는 머지않아 되레 힘을 잃는다”고 경고한 바 있다.

우리나라도 반면교사를 삼을 대목이다. 문재인 대통령이 방일을 계획하고 있다. 일본의 성공적 개최를 기원한다. 일본 지도층은 변화에 대한 개방성·유연성을 지적하는 나라 안팎의 목소리에 귀를 기울여야 한다.