국내 반려동물 인구가 1500만 명시대로 폭발적으로 늘어나는 흐름에 맞춰 반려동물 양육뿐만 아니라, 동물복지에 대한 관심이 많아지고 있다.

 

오산 시는 이러한 흐름에 발맞춰 한발 빠르게 지난 2016년부터, 악취로 인해 외면받아온 제1하수종말처리장을 획기적으로 복개하며 수도권 최대 규모의 반려동물테마파크를 개장해서 운영 중이다.

 

하수처리장 상부 1만1000㎡ 부지에는 그야말로 반려동물의 낙원으로 조성됐다. 지난해 12월 16일 '반려동물 문화 및 인식개선, 그리고 반려인과 비반려인의 소통 공간'을 함께하는 이곳 반려동물테마파크는 유기견지원센터, 입양상담실, 보호자교육실, 반려동물등록실, 카페, 펫미용실, 펫수영장, 켓케어존, 펫호텔, 키즈카페, 다목적홀, 생명존중교육실, 행복하우스 등이 조성됐다.

 

이를 바탕으로 가족이 된 반려동물에 대한 펫케어 시장을 도시의 활력 제고를 위한 신 성장 동력으로 발전시킬 계획을 가지고 있을 뿐만 아니라, 반려인과 비 반려인 간의 격차를 해소하고 반려동물에 대한 인식차이를 줄일 수 있는 성숙한 반려동물 문화를 정착하고 있다.

 

반려동물테마파크는 오산시 공무원들이 모여 만든 시 학습동아리(오비이락)의 아이디어가 지난 ‘2016 넥스트 경기 창조오디션’에서 혁신 상을 수상하면서 특별조정교부금 49억 원을 확보하는 것으로 시작되었다. 당시 주민기피 시설인 하수처리장을 활용한다는 사업 아이디어로 심사위원들로부터 호평을 받았으며 사업부지는 맑음 터 공원과 오산 천과 인접해 있어 문화여가 공간으로 최적의 입지로 평가받고 있다.

 

이렇게 복개된 하수처리장 활용을 오산 시 공무원들의 혁신적인 아이디어로 시민과 반려동물이 함께 여가를 누릴 수 있는 테마파크로 변신한 것이다.

 

특히 지난해 6월 오산 시와 SBS가 반려동물 테마파크 활성화를 위한 업무협약을 체결했다. 곽상욱 오산시장, 박정훈 SBS 대표이사를 포함한 TV 프로그램 동물농장 방송 관계자들이 참여했으며 동물복지와 콘텐츠 정보를 공유하고 협력함으로써 성숙한 반려문화 조성과 반려산업 발전에 이바지하기로 했다.

 

이처럼 수도 남부 권 반려동물 문화의 핵심거점이 될 오산 시는 반려동물테마파크가 SBS TV 동물농장의 협약이 더욱 성숙한 반려동물 문화를 선도하고 함께 시너지를 내는 새로운 발전모델을 만들어 갈 것으로 기대하고 있다.

 

한편, 오산 반려동물테마파크는 풍산개 '곰이'의 자견 '강산'이와 '겨울'이의 보금자리가 됐다는 소식으로 개장 이전부터 유명세를 떨치고 있다.

 

곰이는 문재인 대통령의 반려견으로 2018년 제3차 남북정상회담 당시 김정은 북한 국무위원장이 문 대통령에게 선물했다. 곰이는 지난해 9월 자견 7마리 '아름', '다운', '강산', '봄', '여름', '가을', '겨울'을 출산했다.

 

시는 "북에서 자란 '곰이'와 남에서 자란 '마루'가 만나 '강산'이와 '겨울'이가 태어났다"며 "남북화해와 통일의 염원을 품고 태어난 '강산'이와 '겨울'이를 보면서 오산 시 반려동물테마파크를 찾아올 많은 아이들이 통일과 평화의 의미를 새길 수 있도록 잘 보살피겠다"고 말했다.

 

또한, 오산 시는 지난해 6월 17일 펫스타 오픈이노베이션 데 모 데 이에서 오산 시 반려동물테마파크에 우수한 제품과 서비스, 기술도입을 제안한 4개 스타트 업 기업에 시장 상을 수여하기도 했다.

 

당시 펫스타 오픈이노베이션 데모데이는 반려동물 관련 스타트업이 개발한 제품, 기술, 디자인 등을 투자자에게 공개하는 행사로 공모전에서는 94개의 펫분야 스타트업 기업이 참가를 신청했다.

 

이 날 8개 기업이 사전심사 및 인터뷰를 통해 최종 선정돼 반려동물테마파크에 적용가 능한 참신한 제안을 발표했다.  최우수상에는 실세계 메타버스 기반 혼합현실 애완동물 서비스 기업으로 4D 홀로그램 기반 애완동물 혼합현실 게임을 제안한 ‘더블미’가 최우수상을 수상했고 인공지능 기반 사진촬영 서비스(두다지)가 우수상, 애견성격 심리검사 키트(카미소프트) 및 반려동물 지식정보 콘텐츠 서비스(비마이펫)가 장려상을 수상했다.

 

오산 시는 반려동물산업이 최근 가파른 성장세를 보이는 미래 유망산업 분야로 새로운 직업과 일자리가 창출되는 만큼, 반려동물테마파크에 접목 가능한 새로운 혁신기술을 가진 제안공모를 통해 신생기업 성장을 유도하고 협력관계를 이어갈 계획이다.

 

오산시는 경부고속도로 및 철도 등을 통해 오산으로 빠르게 접근 가능한 사통팔달, 경기 남부의 교통 요충지로, 인구가 많은 화성, 평택, 수원, 용인 등과 인접하고 평균연령 37세(2020.12.기준)의 ‘젊은 도시’이다. 과거에는 아이들의 교육 문제로 더 좋은 교육환경을 찾아 인근 대도시로 떠나가는 현상이 두드러졌으나, 시민과 함께 도시 전체를 배움터로 만드는 등 교육공동체 형성 및 교육 패러다임의 전환과 4차 산업을 대비한 지성·인성·감성을 융합한 미래지향적 교육정책을 펼쳐, 이제는 교육을 위해 사람들이 오산을 찾아오며, 도시 정주 여건을 비약적으로 높아졌다.

 

 

곽상욱 오산시장은 “시민들에게 악취로 인해 부정적으로 평가받던 혐오시설에 대한 인식의 변화를 가져왔듯이, 동물 복지 향상과 동물과 공존하는 성숙한 반려문화 정착에도 앞장서겠다”라고 말했다. 

 

또한, "수도 남부 권 반려동물 문화의 핵심 거점이 될 오산 시 반려동물테마파크와 'SBS TV 동물농장'의 결합은 더욱 성숙한 반려동물 문화를 선도하게 될 것"이라며 "지자체와 방송사가 함께 협력해 시너지를 내는 새로운 발전모델을 만들어내기 위해 노력하겠다"고 말했다.

 

[ 경기신문 = 지명신 기자 ]