넘칠 정도로 쓰레기를 눌러 담아 무거워진 생활 쓰레기 봉투 문제로 환경미화원들이 어려움을 겪고 있다. 하지만 이를 규제할 근거가 없어 지자체도 골머리를 앓고 있다.

지난 27일 밤 찾은 인천 남동구 구월동 로데오거리. 번화가가 시작되는 곳 한가운데 테이프가 붙은 채로 덩치가 커진 생활 쓰레기 봉투들이 모여 있다.

원래 생활 쓰레기를 배출할 때는 봉투에 그려진 점선까지만 채워서 묶어야 한다. 길에 놓인 쓰레기 봉투처럼 다른 봉투를 덧대거나 넘치게 담고 테이프를 붙이는 것은 잘못된 배출 방법이다.

보통 상가가 밀집한 곳이나 원도심에서 이렇게 배출하는 경우가 많다. 봉투 값을 아끼기 위한 목적이다.

이렇게 되면 환경미화원은 정해진 무게보다 무거워진 쓰레기 더미를 들어야 한다. 족발이나 감자탕에 쓰인 뼈 등이 들었거나, 수분이 많아 내용물이 얼어버린 봉투는 겨울철 더 무거워진다.

매일 봉투를 드는 환경미화원들에게 허리와 어깨 등 근골격계 질환은 고질병이다. 이를 막기 위해 전국적으로 100ℓ 봉투를 없애는 추세다. 

인천도 지난해부터 올해에 걸쳐 모든 군·구에서 100ℓ 봉투를 없앴다. 지금은 75ℓ나 50ℓ가 가장 큰 용량이다. 그렇다고 봉투 용량이 넘치도록 배출하는 것은 쉽게 바뀌지 않는다.

문제는 무게만이 아니다. 테이프로 꽁꽁 붙여 놔 떼기도 힘들고 배출용 쓰레기 봉투가 아닌 일반 봉투를 붙이는 경우가 대다수다.

이 경우 소각장에서 반입을 거부한다. 환경미화원들은 이 봉투들을 일일이 뜯어 다른 봉투에 쓰레기를 옮겨 담아 소각장으로 가지고 가야 한다.

올바르게 배출했다면 하지 않아도 될 일을 번거롭게 해야 하는 것으로, 일이 2~3배 늘어난다. 담당 지자체에 문제 제기를 해도 달라지는 것은 없다.

현직 환경미화원이기도 한 박승호 민주노총 전국민주일반노조연맹 인천서구지부장은 “수거업체와 환경미화원들이 적극 계도를 요구하며 지자체에 문제를 제기하고 있다”며 “하지만 크게 바뀌는 것은 없다”고 말했다.

잘못된 분리배출 방법이긴 하지만 지자체는 단속하기가 현실적으로 어렵다는 입장이다. 근거가 되는 법 조항이 없기 때문이다.

남동구 관계자는 “규제할 수 있는 관련 법 조항 등이 없어서 단속을 한 후 과태료를 물리는 등 규제하기가 애매하다”며 “수시로 현장에 나가서 보고 상가 관리인이나 주민들에게 주의를 주고 지양하라고 안내한다”고 말했다.

[ 경기신문 / 인천 = 김샛별 기자 ]