재외동포청이 6월 5일 인천에 들어선다.

통합민원실은 이용자 편의성을 위해 서울 광화문과 인천에 들어서는 재외동포청사에 각각 설치될 예정이다.

유정복 인천시장은 8일 시청에서 기자회견을 열고 재외동포청을 인천에 유치했다고 발표했다.

재외동포 지원을 위한 전담 기구인 재외동포청은 지난 2월 관련 법안이 통과돼 외교부 외청으로 신설이 확정됐다.

재외동포청은 151명의 조직규모로 오는 6월 5일 출범할 예정이다. 

재외동포 정책 수립·시행과 재외동포 지원, 서비스정책 이행에 관한 사무를 관장한다.

151명 중 서울 광화문 통합민원실에 배치될 인원은 20명 내외일 것으로 시는 보고 있다. 지역 내 구체적인 청사 위치와 입주 방법, 시기 등에 대해선 외교부·행정안전부와 협의할 예정이다.

시는 그간 청사 위치로 거론돼 온 송도 미추홀타워나 글로벌캠퍼스, 영종·청라 등지의 공공청사를 검토하고 있다. 10일 이내로 구체적인 소재지를 발표할 예정이다.

또한 시는 자체적으로 ‘웰컴센터’를 설치해 재외동포를 위한 주거 등 지원 서비스를 원스톱으로 제공할 계획이다. 구체적인 설치 시기는 정해지지 않았다.

시는 재외동포청 소재지가 인천으로 결정된 이유에 대해 정부가 정책수요자인 재외동포의 입장에서 객관적으로 판단한 결과라고 보고 있다.

우선 인천국제공항을 비롯한 우수한 광역교통망을 갖추고 있어 재외동포가 가장 편리하게 방문할 수 있는 지역이라는 점은 시가 재외동포청 유치활동 내내 강조해왔던 경쟁력이다.

또 전국 최대의 경제자유구역, 재외동포 전용 거주 단지, 국제학교 등 글로벌 인프라를 갖추고 있다는 점도 한몫했다. 

이와 함께 재외동포 사회의 연이은 지지와 지역사회의 전폭적인 지원도 재외동포청 인천 유치에 결정적인 영향을 미친 것으로 파악하고 있다.

시는 재외동포청 설치가 본격화되기 전인 지난해 9월부터 지금까지 약 8개월 동안 유치전을 펼쳐왔다.

유 시장은 시·도지사 최초로 대통령과 단독 회동을 하는 등 정부·국회의 문을 연일 두드리며 재외동포청 인천 설치를 호소했다. 아울러 호주, 유럽, 하와이, 홍콩 등을 직접 방문해 당위성을 설명하고 재외동포의 지지를 요청했다.

유럽과 우즈베키스탄, 하와이, 홍콩, 라오스, 대만, 카자흐스탄, 미국의 한인 단체가 재외동포청 인천 유치를 공식 지지하는 등 전 세계 재외동포가 인천 유치에 힘을 실어줬다.

시는 6월 5일 개청 예정인 재외동포청이 차질 없이 출범해 안정적으로 업무를 개시할 수 있게 적극 지원한다는 방침이다.

유 시장은 “재외동포청 인천 유치로 1000만이 함께하는 세계 초일류도시 인천시대를 열어가게 됐다”며 “대승적 판단을 내려주신 윤석열 대통령과 박진 외교부 장관을 비롯한 관계 공직자, 국민의힘 지도부, 여야 정치권 관계자, 시민 여러분께 감사드린다”고 말했다.

[ 경기신문 / 인천 = 박소영 기자 ]