저축은행들이 소액신용대출 취급 규모를 줄이면서 취약계층의 대출 문턱이 높아지고 있다. 저축은행들은 조달금리 상승으로 인한 수익성 악화와 연체율 관리를 위해 어쩔 수 없었다고 해명하지만, 당장 돈이 필요한 서민들이 제도권 금융 밖으로 밀려날 수 있다는 지적이 나온다.

저축은행중앙회 소비자포털의 각 저축은행 경영공시에 따르면 올해 1분기 말 기준 국내 자산규모 상위 10개 저축은행(SBI·OK·한국투자·웰컴·페퍼·애큐온·다올·상상인·신한·모아)의 소액신용대출 잔액은 7069억 원으로 지난해 4분기(7232억 원)보다 163억 원 줄었다.

전체 여신에서 소액신용대출이 차지하는 비율도 미미한 것으로 나타났다. 상상인저축은행의 올해 1분기 소액신용대출은 총여신의 0.03%에 불과했으며 ▲애큐온저축은행(0.22%) ▲한국투자저축은행(0.5%) ▲페퍼저축은행(0.57%) ▲모아저축은행(0.59%) 등도 소액신용대출 비중이 1%를 밑돌았다.

저축은행의 소액신용대출은 300~500만 원 이하의 금액을 담보 없이 빌려주는 신용대출이다. 금리가 법정 최고 수준인 20%에 육박하지만 신청 당일 바로 돈을 빌려줘 시중은행에서 돈을 빌리기 어려운 소상공인과 저신용자들이 주로 이용한다. 상품의 특성 때문에 취약 차주에 대한 대출 활성화 여부를 가늠할 수 있는 하나의 지표로 활용되기도 한다.

저축은행이 소액신용대출 취급을 축소함에 따라 급전이 필요한 저신용자와 취약계층은 불법 사금융 시장으로 내몰릴 가능성이 높아질 수 있다는 우려도 나온다. 타 업권에 비해 취약차주의 비중이 높은 저축은행이 대출을 조이면 서민‧취약계층의 어려움은 가중될 수밖에 없다.

금융권에서 지난해 4분기 기준 취약차주(신용점수 700점 이하·소득 하위 30%·다중채무자)의 비중이 가장 높은 곳은 저축은행(약 35%)이었다. 카드·캐피탈·보험이 15% 안팎으로 그 뒤를 이었고, 은행과 상호금융은 5% 수준이었다.

저축은행 업계는 조달금리가 오르면서 수익성이 악화된 것을 가장 큰 이유로 꼽는다. 지난해 말 수신상품 금리를 6%대로 올리면서 조달비용이 증가했음에도 소액신용대출의 경우 이미 법정 최고 수준에 달하는 금리를 적용 중이라 더 이상 대출금리를 올릴 수 없는 상황이라는 것이다.

한 저축은행 관계자는 "조달비용은 늘어났고 코로나19와 불경기로 인해 시장에 저신용자들이 점점 많아지고 있다"며 "예전에 비해 (소액생계비대출을) 취급하는 데 어려움이 있을 수 있다"고 말했다.

지속적으로 오르고 있는 연체율도 저축은행들의 소액신용대출 축소 배경으로 지목된다. 업계에서는 향후 저축은행들이 리스크 관리 차원에서 대출 규모를 더 줄일 수 있다는 전망까지 나온다. 10개 저축은행의 올해 1분기 소액신용대출 연체율(평균)은 8.13%로 전분기(8.07%)보다 0.06%p 높아졌다. 2년 전 6%대를 기록했던 것과 비교하면 연체율은 빠르게 치솟고 있다.

다른 저축은행 관계자는 "향후 취약 차주 대출자산에 대한 부실 우려가 확대되고, 그에 따른 연체액이 증가하면서 금융사들이 소액신용대출 취급액을 축소할 가능성이 있다"고 설명했다.

[ 경기신문 = 고현솔 기자 ]