인천종합어시장은 ‘고래고기만 빼고 모든 수산물을 취급한다’는 말처럼 400여종에 달하는 수산물을 판매한다. 싱싱한 활어와 직접 말린 건어물, 젓갈, 패류, 냉동수산물 등 품질 좋은 수산물이 그득한데다 가격도 시중가보다 싸다. 그래서 주말이면 수도권 시민 2만~3만명이 찾아와 수산물을 사가거나 현장에서 맛을 즐긴다.

인천종합어시장의 역사는 1902년 신포동 신포국제시장에서 시작됐다. 채소시장과 어시장이 있었는데 어시장은 월미도 북성동으로 이전했다가 1975년 연안부두에 자리 잡았다. 1만1500㎡의 부지에 500개 점포가 영업을 하고 있다. 국내 최대 규모의 어시장 중 하나이자 인천의 명소라고 할 만 하다. 그러나 이전 개장한지 50년 가까운 세월이 흐르면서 건물과 시설이 노후화됐다.

경기신문(26일자 인천판 1면)은 ‘오래된 만큼 염분으로 인해 시멘트벽과 기둥은 금이 가거나 부서졌고, 철근은 그대로 드러난 상태’라고 보도했다. 아울러 주변에 아파트 단지와 초등학교가 들어서서 소음·악취 민원이 많이 발생하고 주차 공간도 협소해 상인들은 어려움을 겪고 있다고 지적했다. 소음과 악취 발생에 따른 민원이 많이 발생, 보수 공사를 진행하고 있지만 근본적인 문제가 해결되지 않아 불편이 계속되고 있다는 것이다.

이용객과 상인들은 어시장을 이전하는 것이 문제 해결책이라고 말한다. 노후한 인천종합어시장 이전을 위해 인천시가 적극적으로 나서야 한다는 목소리가 높다. 유기붕 인천종합어시장사업협동조합 이사장의 말처럼 건물이 오래되면 안전 문제가 발생할 수밖에 없기 때문이다. 유 이사장은 “어시장을 이전하게 되면 소래포구처럼 활성화될 수 있다”면서 내년부터 관계 기관들과 의견을 조율해 이전을 진행할 계획이라고 밝혔다.

행정당국이 종합어시장 이전 문제에 아예 무심했던 것은 아니다. 2016년 11월 어시장 상인회, 중구청, 인천항만공사 등은 인천종합어시장 이전을 위한 TF를 구성하기도 했다. 당시 송도 신국제터미널로 이전 예정이었던 인천항 제1국제여객터미널 땅 일부를 어시장으로 활용하는 방안을 논의했다. 그러나 관계 기관과의 협의가 잘 이루어지지 않았다. 단한번의 회의를 끝으로 TF는 다시 가동되지 않은 채 오늘에 이르렀다. 이보다 앞선 2006년에도 인천해역방어사령부 자리로 이전을 추진한 바 있지만 비용문제로 국방부와의 합의가 이뤄지지 않았다.

그동안에도 어시장의 노후화는 계속 진행되고 있다. 이에 정해권 인천시의원(국힘, 연수1)은 25일 열린 제290회 임시회 제4차 본회의 5분 발언에서 어시장 이전 방안을 강구하라고 촉구했다. “인천종합어시장은 노후화와 염분으로 인해 시멘트벽과 기둥은 성한 곳 없이 금이 가거나 부서졌고, 천장은 떨어지고, 철근은 그대로 드러난 채 시민과 상인들의 안전을 심각하게 위협하고 있다”고 지적했다. 그러면서 인천항만공사가 올해 4월부터 2025년까지 항동7가 물양장 2만㎡를 매립하는데 이곳이 어시장 이전지로 적절하다고 주장했다. “이곳이 어시장을 이전할 수 있는 마지막 땅”이라는 상인들의 말도 전했다. 정의원의 말처럼 시가 주도적으로 나서야 한다. 인천항만공사, 해양수산부와 협의, 어시장 이전 방안을 마련하기 바란다.