윤석열 대통령은 29일 ‘2030 엑스포’ 부산 유치 불발에 대해 대국민 담화를 열고 “민관은 합동으로 정말 열심히 뛰었지만, 유치를 이끌어내지 못한 것은 저의 부족의 소치”라고 밝혔다.

윤 대통령은 이날 용산 대통령실 브리핑룸에서 “민관 합동, 범정부적으로 2030년 부산 엑스포 유치를 추진했지만 실패했다”며 유치활동에 기여한 정·재계 관계자들에게 감사의 뜻을 전했다.

윤 대통령은 “(출마 선언 후 찾은 부산에서) 부산 시민들이 엑스포 유치를 위해 애써온 열망을 목격하고, 정부에서 지원해 줬으면 하는 아쉬움과 무관심에 대한 실망감도 느꼈다”고 기억했다.

그러면서 “고마게도 민관이 공동으로 참여해 지난 1년 반 동안 아쉬움 없이 뛰었다고 생각한다”며 “예측이 많이 빗나간 것 같다. 모든 것은 전부 저의 부족이라고 생각해달라”고 말했다.

다만 윤 대통령은 “부산 엑스포 유치는 단순히 부산만의 발전을 위한 것이 아니라 서울과 부산을 두 개 축으로 해서 우리나라의 균형 발전을 통해 비약적인 성장을 하기 위한 시도”라고 말했다.

특히 “세계 10대 경제 강국에서 점프를 하기 위해선 국토의 모든 지역을 충분히 산업화해 사용해야 된다”며 “엑스포 유치는 실패했지만 국토의 균형 발전 전략은 그대로 추진될 것”이라고 했다.

그는 “영·호남 지역은 부산을 축으로, 수도권·충청·강원지역은 서울을 축으로 두 개 축을 중심으로 발전시키는 것을 올바른 방향으로 생각했다”고 밝혔다.

이어 “영·호남 남부 지역을 유기적으로 연결해 굳이 서울까지 오지 않아도 부산을 거점으로 모든 경제·산업 활동이 원활히 이뤄질 수 있도록 인프라 구축을 차질없이 해 나갈 것”이라고 강조했다.

아울러 윤 대통령은 “우리의 핵심 파트너국인 사우디아라비아가 원하던 엑스포 리야드 개최를 성공적으로 이루게 돼 정말 축하한다”고 전했다.

윤 대통령은 “부산 엑스포 유치를 위해 그동안 준비해 왔던 자료와 경험, 가지고 있는 자산을 사우디에 충분히 지원해 2030년에 성공적인 엑스포 개최를 할 수 있도록 도울 것”이라고 했다.

끝으로 윤 대통령은 “다시 한번 엑스포 유치를 총지휘하고 책임을 진 대통령으로서 우리 부산 시민을 비롯한 우리 국민 여러분께 실망시켜 드린 것에 대해서 정말 죄송하다”고 거듭 사과했다.

이어 “그렇지만 저희가 국토의 균형 발전을 위한 노력과 국제사회에 대한 책임있는 기여라는 국정 기조는 차질 없이 수행해 나갈 것”이라고 전했다.

[ 경기신문 = 김한별 기자 ]