김기현 국민의힘 대표는 4일 “더불어민주당 스스로 자신을 먼저 돌아보는 것이 도리가 아니겠나”라며 앞서 탈당 의사를 밝힌 이상민 전 민주당 의원을 옹호했다.

이상민 의원이 평소 ‘국회의장 당선’이 목표라고 밝혀 온 한편 이재명 민주당 대표와 대척점에 서있던 인물인 만큼 김 대표의 발언은 이 의원의 국민의힘 영입 가능성을 더하는 모습이다.

김 대표는 이날 국회에서 열린 최고위원회의에서 “이상민 의원이 평소 소신과 철학을 지키려 노력했던 점에 비춰 보건대 오랜 고민 끝내 내린 결론이었을 것”이라고 말했다.

김 대표는 이 의원에 결정에 대해 “같은 당 소속이던 동지가 개딸들의 포로가 된 민주당의 숨 막히는 비민주적 정당 운영에 대한 솔직한 지적을 한 것”이라고 감쌌다.

그는 지난 3일 이 의원의 탈당 선언 후 민주당 의원들이 공개적으로 비판을 쏟아내는 것에 대해 “놀라운 것은 한솥밥을 먹었던 민주당 의원들의 과도한 인신공격성 비난”이라고 꼬집었다.

그러면서 “오랜 시간 함께한 동료가 탈당을 해야 할 정도로 내부가 곪아 있다면 민주당 스스로도 먼저 자신을 돌아보는 것이 도리가 아닐까”라고 반문했다.

국민의힘은 현재 이 의원에 대한 당 차원의 논의는 없다면서도 긍정적 입장을 내보였다.

박정하 국민의힘 수석대변인은 이날 최고위원회의 후 기자들과 만나 ‘이 의원 영입 공식화’에 대해 “전혀 아니다. 아직 논의된 바는 없다”고 밝혔다.

다만 “이 의원 본인 결단을 존중하고, 결단이 어떻게 되는지 지켜보는 게 우선”이라며 “(영입 의사를 밝힌다면) 저희 당 입장에서는 환영할 만한 일”이라고 말했다.

한편 이 의원은 이날 오전 KBS라디오 ‘김태현의 정치쇼’에서 자신을 향한 비판에 “이재명 대표에 대한 비판이 당을 흔드는 것이라면 대통령에 대한 비판은 국가를 흔드는 것이냐”라고 반박했다.

특히 “먹던 우물에 침을 뱉는 게 아닌 비판을 하는 것”이라며 국회의장 목표 지적에는 “국회의장 하려면 민주당에 있는 게 저한테 도움되지 않겠나. 어떻게 의장 되려고 당을 나가냐”고 질타했다.

민주당 의원들은 앞서 이 의원의 탈당 소식이 알려지자 ‘결국 국회의장을 위해 당과 동지들을 팔고 가셨다. 꿈 깨시라(전용기)’, ‘5선까지 했으면서 그렇게 한 번 더하고 싶은가. 먹던 우물에 침은 뱉지 마시라(박상혁)’, ‘이 의원 탈당은 모로 가도 국회의장만 하면 된다는 것(조승래)라고 비판을 쏟아낸 바 있다.

[ 경기신문 = 김한별 기자 ]