해마다 개와 고양이와 같은 동물을 기르는 ‘반려가구’가 증가하고 있지만 동물복지정책은 전년 대비 제자리 수준이다.

인천은 개나 고양이와 같은 동물을 기르는 반려가구수가 33만 가구(2022년말 기준, KB경영연구소 ‘2023 한국 반려동물보고서’)에 달한다. 또 2023년 기준 누적 동물등록수는 19만 8312두로 2023년에만 1만 6822두가 늘었다.

동물복지에 대한 사회적 인식 개선과 반려동물과의 공존에 대한 관심도가 높아질 수밖에 없는 실정이다. 특히 성숙한 반려동물 양육에 대한 사회적 요구가 증가함에 따라 관련 민원 또한 꾸준히 증가하고 있는 추세이다.

인천시는 현재 경제산업본부 농축산과에서 ‘동물보호 및 복지 등 동물보호팀’ 에서 동물보호와 반려동물 관련 예산 및 결산 사항을 비롯해 반려동물 인프라 조성, 반려동물 복지문화센터 설치 및 운영, 유기동물 관리 및 입양지원, 동물용 의약품 지도관리, 길고양이 중성화 등 길고양이 관련 사항 등의 업무를 총괄하고는 있다.

그러나 반려문화 정착을 위한 확장성까지는 기대할 수 없는 실정이다. 다행히 올해부터 기존 팀장 포함해 3명이었던 담당 직원이 1명 더 늘어났지만, 동물복지사업별 예산은 거의 제자리걸음 수준이다.

동물복지사업비 연도별 총액(본예산 기준, 국비+시비+군구비+자부담 포함)을 보면 2022년 24억 9100만 원, 2023년 24억 8300만 원이다.

2024년은 아직 국비 총액이 결정되지는 않았지만 대략 29억8천4백만 원 선이다. 그나마 반려동물문화센터 설치 추진 건으로 올해 예산은 전년대비 5억 원 정도 늘어난 정도이다.

각 군·구의 실정도 크게 다르지 않다.

강화군은 관내 반려 가구 복지 향상을 위해 ▲강화형 ‘펫파크’ 조성 ▲유실·유기 동물 입양비 지원 ▲무분별한 개체수 증가 방지를 위한 중성화 사업 등 반려 가구 복지 향상을 위한 각종 정책을 내놓고 있지만 관련 예산은 전년과 다름없는 5억 원의 예산을 편성해 사업을 추진한다는 방침이다.

연수구도 지난해 10월 동물복지 관련 정책 전반을 모니터링하는 컨트롤타워인 전담팀을 구청 내에 신설 운영하고 민관 협업체계 구축 등 효과적인 정책 추진을 위한 인프라 조성에 앞장서고 있지만 이제 막 첫 발을 뗀 정도이다.

시 관계자는 “반려인과 비반려인 모두가 행복한 일상을 영위할 수 있는 환경을 조성하기 위한 다각적인 고민이 필요한 시점”이라며 “동물복지 향상을 위해 세부방안을 보안하고 사회적 공감대 형성에도 노력하겠다”고 말했다.

[ 경기신문 / 인천  = 이연수 기자 ]