모히건 인스파이어 엔터테인먼트 리조트가 오는 27일부터 31일까지 열리는 ‘신한은행 2024 인천 WTT 챔피언스’를 위해 ‘인스파이어 아레나’를 스릴 넘치는 스포츠 경기장으로 탈바꿈시킬 준비에 나선다.

3월 그랜드 오프닝을 기념하는 이번 대회는 한국에서 처음 치러지는 월드테이블테니스 (WTT) 이벤트로, 인스파이어 아레나는 탁구 남녀 단식 각 상위 32명의 선수들이 격돌하는 국제 스포츠 경기장으로 사용하게된다.

지난 1월 인스파이어는 이번 WTT 프리미어 이벤트의 공식 베뉴 파트너로서 WTT와 브랜드 파트너십을 발표한 바 있다. 

이번 대회 출전 선수들에게 경기 및 연습 공간, 숙박, 프리미엄 다이닝 및 엔터테인먼트 경험 등 다양한 지원을 제공하며, 대회 마케팅 지원에도 협력하고 있다.

또 WTT 챔피언스 이벤트 기간에는 본격적인 국제 스포츠 경기장으로서 관객들에게 더욱 박진감 넘치는 승부의 현장을 제공할 예정이다.

이와 함께 국내 탁구 강자들을 비롯해 세계 최상위 남녀 단식 선수들이 상금 30만 달러, ITTF 탁구 세계 랭킹 1천 포인트, 한국에서 WTT타이틀을 차지한 첫 챔피언이 될 기회를 노리고 격돌하게 된다.

남자 단식은 장우진과 임종훈 선수를 필두로 이상수, 안재현 선수도 안방 수비에 나설 준비를 하고 있다. 

한편, 2024 싱가포르 스매시및 2023 WTT 파이널즈 도하 챔피언이자 새로운 세계 1위인 왕추친 (중국), 다수의 WTT 시리즈 우승 기록을 지닌 판전둥 (중국), 펠릭스 르브렁 (프랑스), 휴고 칼데라노 (브라질) 및 탁구계의 살아있는 전설 마롱 (중국) 등이 출전해 우승 경쟁을 펼친다.

여자 단식에서는 신유빈, 주천희, 전지희 등 국내 간판 스타들이 한국 첫 WTT 챔피언스 시리즈 우승을 기대하고 있다. 

이들의 가장 큰 적수는 역시 인천 대회 개막 트로피를 노리는 세계 1위의 쑨잉샤 (중국)가 될 것이며, 왕이디, 첸멍 (이상 중국), 히나 하야타 (일본), 쳉아이칭 (대만) 등도 만만치 않은 경쟁을 펼칠 예정이다.

현재 남녀 단식 각 30명의 출전이 확정됐으며 전체 선수 목록은 WTT 웹사이트에서 확인할 수 있다. 내일 (20일) 발표 예정인 호스트 와일드카드와 WTT 노미네이션이 추가되면 총 32명의 선수 출전 명단이 완성된다. 

이번 대회의 관람권은 인터파크에서 구매할 수 있다.

모히건 인스파이어의 마이클 젠슨 최고마케팅책임자는 “세계 최정상 탁구 선수들과 전세계의 열정적인 스포츠 팬들을 인스파이어의 최첨단 다목적 아레나에서 맞이하길 고대하고 있다”고 말했다.
 

[ 경기신문/ 인천 = 민중소 기자 ]