경기도의원들이 도내 일부 시군에서 도교육청 추진 과제인 과학고 추가 설립을 놓고 유치 경쟁에 뛰어든 것에 대해 소신 발언을 하고 나섰다.

이들은 과학고 학생의 이공계 특성화대 진학률이 낮아지고 있을뿐더러 과학고 추가 설립 정책이 계획 초기 단계부터 일부 정치인들의 포퓰리즘 정책으로 변질되고 있다고 지적했다.

4일 경기신문 취재를 종합하면 지난달 기준 고양·성남·부천시 등 도내 11개 시군이 과학고 신설·전환을 희망하는 것으로 나타났다.

이와 관련해 지난달 임태희 도교육청 교육감은 “(경기지역 과학고가) 3~4개 추가될 필요성이 있다”고 밝혔고 이달 말 시군에 구체적인 신청 기준을 발표할 예정이다.

아직 계획 초기 단계로 향후 과학고 설립·전환을 위해서는 교육부 동의 등 절차를 밟아야 하지만 지난 4월 총선에서부터 몇몇의 후보들은 ‘지역구 내 과학고 유치’를 공약하기도 했다.

도내 시군의 현역 국회의원과 지방자치단체장 등도 임 교육감에 직접 고교 설립 의사를 전달하거나 관련 토론회를 여는 등 유치전에 적극적인데 이를 지적하는 주장이 잇따라 제기되고 있다.

도의원들이 과학고 실효성 등의 문제를 제기하며 도내 시군의 유치 경쟁을 비판한 것이다.

김광민(부천5) 더불어민주당 도의원은 지난달 27일 자신의 SNS에 “영재 교육과 평등 교육은 양립할 수 없다”고 밝히며 경기 과학고 설립 반대 의사를 내비쳤다.

그는 경기신문과 통화에서 “과학고는 그 취지에 맞게 과학기술 인재를 발굴하는 이공계 특성화대에 진학을 목표로 해야 한다. 하지만 과학고의 이공계 특성화대 진학률을 보면 추가로 고교를 설립할 명분이 부족하다”며 반대 이유를 구체적으로 설명했다.

실제로 과학기술 인재 양성을 위해 설립된 이공계 특성화대에 진학하는 대한민국 과학고·영재학교 출신 학생은 절반도 채 되지 않는 것으로 나타났다.

이날 종로학원이 대학알리미에 공시된 2024학년도 전국 4년제 222개 대학 신입생의 출신 고교 유형을 분석한 결과를 보면 과학고·영재학교 출신 학생 2773명 중 이공계 특성화대 진학자는 1024명(36.93%)이다.

이는 전년(1094명) 대비 6.4%(70명) 감소한 수치다. 이공계 특성화대는 한국과학기술원, 광주과학기술원, 울산과학기술원, 대구경북과학기술원, 한국에너지공대, 포항공대 등 6곳이다.

이에 대해 유호준(남양주6) 민주당 도의원은 “학부모와 아이들의 행복에 반하는 정책”이라며 자신의 특수목적고 재학 경험을 토대로 과학고 정책을 비판했다.

앞서 유 도의원은 과거 5분 발언에서 “학부모는 사교육비 부담으로 허리가 휘고 학생은 학업 스트레스로 인한 불안과 우울감을 호소하는 상황에서 과학고 신설은 누구를 위한 것인가”라고 발언한 바 있다.

이어 이들은 대한민국의 교육열을 이용하려는 일부 정치인들에 의해 과학고 등 교육 정책이 변질될 우려가 있다고 부연했다.

김 도의원은 “과학고 정책은 현재의 수요와 필요성을 충족하지 못하는 제도”라며 “지역사회의 일부 관변단체와 정치인들이 이 정책을 내세우고 추진하고자 하는 것은 왜곡된 교육열에 편승하기 위한 정치 포퓰리즘밖에 되지 않는다고 본다”고 쓴소리를 했다.

유 도의원도 “대한민국 기초과학의 변질을 막기 위해서라도 교육에서의 과열 경쟁을 멈춰야 한다”고 덧붙였다.

[ 경기신문 = 나규항 기자 ]