생활고 등 다양한 이유로, 가족들을 살해한 후 사망하는 야만적인 가족살인 비극이 좀처럼 근절되지 않고 있다. 수원의 한 아파트에서 일가족 4명이 숨진 채 발견되는 끔찍한 사건이 또 발생했다. 처자식 등 가족은 엄연히 별도의 인격체를 지닌 독립적 생명이다. 도대체 왜 귀한 생명을 무참히 살해하고 숨지는 비극이 그치지 않는가. 제대로 된 교육과 계몽을 통해서라도 이 그릇된 인식과 몰상식한 사고체계는 하루빨리 세척돼야 한다. 

수원중부경찰서에 따르면 10일 오전 11시쯤 수원시 장안구의 한 아파트 단지 내에서 40대 남성이 숨져 있는 것을 주민이 발견해 경찰에 신고했다. 출동한 경찰은 남성의 신원 확인을 통해 이 아파트 주민이라는 사실을 파악한 후 집 내부를 수색했다. 그 결과 경찰은 안방에서 숨진 남성의 40대 아내와 중학생인 큰아들, 초등학생인 작은 딸의 시신을 발견했다. 시신의 목 부위에는 졸림 흔적과 불을 지핀 흔적 등이 나온 것으로 확인됐다. 유서는 없었다. 

경찰은 자영업자인 남성이 지인에게 3억 원가량의 돈을 빌려준 뒤 이를 되돌려 받지 못해 생활고를 겪어 왔던 사실을 파악했다. 그는 최근까지도 해당 지인에게 여러 차례 “생활이 어려우니, 빌려준 돈을 빨리 갚아달라”는 등의 내용이 담긴 휴대폰 문자 메시지를 보냈다고 한다. 다만, 이들 가족은 복지지원 대상(기초생활수급)은 아니었다. 경찰은 주민센터 호적등본 등에서 찾아낸 다른 유족과 함께 남성의 신원을 확인한 지 27시간 가량이 지난 10일 오전 11시쯤 해당 집 비밀번호를 알아내어 문을 개방했다. 

유사한 사건이 발생할 적마다 이를 ‘가족살인’으로 불러야 한다는 이야기는 이미 많이 나왔다. 자신의 사망을 염두하고 홀로 남겨질 자녀를 살해하는 범행에 대해 법원은 번번이 ‘자녀살해’라고 지적해왔다. 부모가 어린 자녀를 살해한 후 사망하는 것은 ‘살인’일 뿐이며, 다른 표현으로 감싸서는 안 된다는 비판이다. 

자녀를 살해하고 자신도 사망하려는 심리는 이기적인 목적이 아니라 ‘이타적 살해’ 동기에서 비롯된다는 분석이 있다. 내가 죽고 나면 자녀가 스스로 개척해야 할 세상이 너무나 참담하기에 질병과 빈곤으로부터의 고통에서 벗어나게 해주기 위한 결단이라는 분석이다. 혼잡한 세상에 자식을 혼자 놔두고 갈 수 없다는 책임감, 자식을 향한 사랑에서 차라리 함께 죽는 게 낫다는 착각에서 발현된다는 것이다.

이런 행태는 자녀를 자신의 소유물이라고 생각하는 경향이 강한 우리나라와 일본에서 많이 일어난다. 하지만 자식을 개별적 유기체로 존중하는 서양에서는 거의 일어나지 않는다. 부모와 자식은 서로 다른 존재이기에 부모는 사망하더라도 별도로 보장돼야 할 자식의 삶이 따로 있다고 생각한다. 

심리학자들은 “부모들이 자녀들은 소유물이 아니라 그 자체로서의 인격체임을 인정해야 한다. 자녀 인생을 내가 다 책임져야 한다는 지나친 생각도 버려야 한다. 부모는 자녀가 이 세상을 살아가는 데 잠시 도와줄 뿐 서로가 동등한 구성원이라는 인식이 중요하다”고 강조한다. 

자녀와 자신을 동일시하는 부모일수록 난관이 닥쳤을 때 자녀를 위해서라도 삶에 대한 의지를 강하게 갖는 것이 정상이다. 그러나 모두가 그렇지 못하다는 것이 문제다. ‘어떤 양형 이유’라는 책의 저자인 박주영 부장판사가 한 판결문에서 밝힌 “사건의 원인을 개인적 문제로만 치부해버리는 시각 역시 동의할 수 없다”는 견해에 주목한다. 

유사한 사건 발생이 좀처럼 그치지 않는 것은 아직도 우리 국가사회가 국민의 안전한 삶을 온전히 담보하는 ‘비상벨’을 제대로 갖추지 못하고 있다는 반증이다. 생의 막다른 골목에서 ‘죽음’이 떠오를 때, 누구든지 손쉽게 누를 수 있는 ‘비상벨’이 완비된 그런 사회를 구축해내야 할 것이다. 

※ 우울감 등 말하기 어려운 고민이 있거나 주변에 이런 어려움을 겪는 가족ㆍ지인이 있을 경우 자살 예방 상담 전화 ☎109 또는 자살예방SNS상담 '마들랜'에서 24시간 전문가의 상담을 받을 수 있습니다.