이준석 개혁신당 대선 후보가 28일 자신의 ‘젓가락 발언’에 대해 “심심한 사과를 한다”며 조심스럽게 사과 입장을 내놨다.

이준석 후보는 해당 발언에 여성의 신체 부위와 관련한 폭력적이고 원색적인 표현이 담겼음에도 이날 아침과 오전 두 차례 자신의 SNS를 통해 “문제 없다”는 입장을 고수했다.

하지만 지난 27일 대선 후보 토론 과정에서 자신이 거론했던 내용들에 관해 논란이 확산되자, 오후 사과 입장을 낸 것으로 보인다.

이 후보는 이날 오후 서울 여의도공원 유세를 가진 뒤, 기자들과 만나 “불편한 국민들이 있을 수 있다는 걸 알고 있고 그에 대해 심심한 사과를 하겠다. 하지만 충분히 검증이 필요한 사안”이라며 원색적인 발언을 한 데 대해 해명했다.

이 후보가 언급한 젓가락 발언은 이재명 더불어민주당 후보의 아들로 추정되는 인물이 과거 인터넷 댓글을 통해 남긴 여성의 신체 부위에 대한 노골적이고 폭력적인 표현으로, 이는 이재명 후보를 겨냥한 발언으로 보인다.

이 후보는 또 “선거 때마다 후보 가족에 대한 검증이 이뤄져 왔다. 지난 선거 (당시 윤석열 후보의) 줄리 문제를 기억할 것”이라며 “지난 선거에서 이재명 후보의 아들에 대한 검증이 상당히 이뤄졌다. 그런데 그때도 이재명 후보가 해명을 제대로 안 한 부분이 있다”고 했다.

여기에 이 후보는 원색적인 발언이 생중계된 것에 대해 사과를 하면서도 “그 발언을 성기와 젓가락 외에 어떻게 순화해서 표현해야 될지 솔직히 알지 못한다”고 답했다.

앞서 이 후보는 이날 아침과 오전 두 차례 자신의 SNS를 통해 지난 토론에서 한 원색적인 발언을 한 이유에 대해 설명했다.

특히 젓가락 발언에 대해선 “왜 문제인지 모르겠다”는 입장을 내놓기도 했다.

또 해당 발언이 후보들의 성의식을 확인하기 위한 취지였다고 전하며 관련 고소·고발에 대해선 무고로 맞대응할 것을 예고했다.

이 후보는 이날 오전 “해당 인터넷 게시글이 이재명 후보와 관련이 있다는 것인지, 이재명 후보에 대해 어떤 허위사실을 적시했다는 것인지도 모르겠고, 대선 후보의 성범죄에 대한 기준과 가치관을 묻는 것이 왜 문제인지도 모르겠다”고 했다.

이어 자신이 단순 성적으로 위해를 가하는 내용의 댓글에 대해 어떻게 생각하는지 질의를 했을 뿐이라고 전한 뒤 “정치적인 고소고발을 남용하는 사람들에게 적극적으로 무고로 맞대응하겠다”고 밝혔다.

이 후보는 앞서 아침에 밝힌 입장에서도 “성범죄에 해당하는 비뚤어진 성의식을 마주했을 때 가까운 관계를 떠나 지도자가 읍참마속의 자세로 단호한 평가를 내릴 수 있어야 국민이 안심한다”며 해당 발언의 의도가 성의식을 확인하기 위함이라고 설명했다.

그러면서 “저는 다시금, 혐오나 갈라치기라는 단어를 자주 사용하면서도 정작 본인의 진영 내 문제에 대해서는 침묵하거나 외면하는 민주진보진영의 위선을 지적하지 않을 수 없었다”고 말했다.

이 후보는 지난 2017년 대선 당시 홍준표 후보의 돼지발정제 논란을 거론하며 “홍준표 후보는 자서전의 표현이 부적절했음을 인정하고 공식적으로 해명하고 사과한 바 있다”고 전했다.

한편 이 후보는 지난 27일 토론에서 권영국 민주노동당 대선 후보에게 “민주노동당 기준으로 어떤 사람이 여성에 대해 얘기할 때 ‘여성의 성기나 이런 곳에 젓가락을 꽂고 싶다’는 얘기를 했다면 이것은 여성 혐오에 해당하는가”라며 이재명 후보를 에둘러 비판했다.

그는 앞서 “올해 4월에 한 고교에서 폭력 사건이 발생했는데, 가해자가 피해자에게 했던 욕설이 ‘너희 어머니의 중요 부위를 어떻게 찢겠다’는 뭐 이런 얘기를 했다는데, 저는 냉정하게 말해서 이걸 누가 만든 말인가”라고 말하며 이재명 후보의 ‘형수 욕설 의혹’을 언급했다.

[ 경기신문 = 나규항 기자 ]