먼저 이재명 대통령과 이 대통령을 지지한 국민들에게 축하의 인사를 보낸다. 더불어민주당 대통령 후보로 나선 이 대통령은 1728만 7513표(49.42%)를 얻어 국민의힘 김문수 후보(41.15%)를 누르고 4일 제 21대 대한민국 대통령으로 취임했다. 국민들은 윤석열 정부의 국정운영과 12.3 내란에 단호한 평가를 내렸다.

2024년 12월 3일 믿기 어려운 비상계엄이 선포된 이후부터부터 정국은 혼란스러웠다. ‘일부의 지나친 상상’일 뿐이라고 가볍게 생각했던 계엄령 우려가 현실로 드러났다. 계엄사령부는 포고령 제1호를 통해 ①국회 및 정당의 정치활동 일체 금지, ②모든 언론과 출판 통제, ③전공의 및 의료인 복귀 거부 시 처단, ④계엄법에 따른 영장 없는 체포, 구금, 압수수색 가능 등의 통제 조치를 선언했다. 국회에는 헬기와 장갑차를 앞세우고 중무장한 계엄군이 들이닥쳤다. 선거관리위원회에도 군인들이 들이닥쳤다.

야당대표와 여당 전 대표까지 포함된 이른바 ‘처단 대상자’ 명단까지 나돌았다. 계엄을 반대하는 국민시위가 연일 벌어졌다. 이후 국회에서 윤석열 대통령이 탄핵됐고, 헌법재판소는 “헌정질서를 침해하고 민주 공화정에 심각한 위해를 가했다”며 대통령의 파면을 전원일치로 결정했다. ‘찬탄파’와 ‘반탄파’간의 대규모 시위가 연이어 경쟁적으로 열렸고 서울서부지법 난동사건까지 벌어졌다. 결과는 거리에서 겨울의 추위와 눈보라를 견디며 내란 반대투쟁을 이어간 국민들의 승리였다. 그러나 쉬운 일은 아니었다. 윤석열을 보호하려는 내란 세력은 조직적으로 버텼다. 반민주 세력, 이를테면 일부 고위 관료와 친윤 검찰·사법 관계자, 일부 언론, 극우 종교세력은 지속적으로 윤석열·김건희 부부를 중심으로 움직였다.

이번 선거는 혼란스런 정국을 수습하고 미래를 향해가는 대한민국호의 새 선장을 선출한 의미 있는 선거였다. 우리 국민들은 12.3 내란을 겪으면서 지도자를 선택하는 선거가 얼마나 중대한 일인가를 새삼 깨달았다. 그 어느 때 보다 신중할 수밖에 없었다. 12.3 내란사태 이후 그동안 쌓아 놓은 대한민국의 모든 부문이 추락했기 때문이다.

하지만 이 사태를 통해 민주주의의 위대함과 국민들의 수준 높은 의식을 알게됐다. 국민들은 자발적으로 거리에 나와 계엄을 온몸으로 막았다. 국회에 나왔던 대부분의 군인들도 이른바 ‘여의도 회군’을 통해 불의에 항거하는 모습을 보여줬다. 이런 우여곡절 끝에 6.3 대통령선거가 끝났다. 선거 과정도 순탄치는 않았다. 새벽에 벼락치기로 국민의힘에 입당하고 단일화를 압박한 한덕수 전 총리에 맞선 김문수 후보의 방어전이 눈물겨웠다. 김문수 후보와 이준석 후보와의 단일화는 끝내 이루어지지 않았다. 유권자 사이의 갈등도 점차 고조돼갔다. 곳곳에서 선거포스터가 훼손됐고 심지어는 유세 현장에서의 시비로 인해 선거운동원을 자동차로 치는 사건도 벌어졌다.

이런저런 과정을 거쳐서 대통령선거가 끝났고 ‘처단 대상자’ 명단에 기록돼 있던 더불어민주당 이재명 후보가 대통령에 당선·취임했다. 그런데 새 대통령이 해야 할 일이 참 많다. 그럴 리야 없겠지만 기쁨에 들떠 있을 때가 아니다. 지금은 다시 시작해야 할 시간이다. 당장 시급하게 해결해야 할 것이 수두룩하다. 정치도 그렇지만 안보와 경제, 외교 등 모든 면에서 큰 어려움에 처해 있다. 특히 서민과 소상공인, 자영업자들은 백척간두의 위기에 처해 있다. 지난 1997년에 닥친 국제통화기금(IMF) 경제위기 때보다 더 살기 힘들어졌다는 하소연이 온 나라에 가득하다.

윤석열 정부가 들어서면서 남북관계는 더욱 위태로워졌다. 사회경제적 양극화도 심화됐다. 미 트럼프 정부의 통상압박에도 슬기롭게 대응해야 한다. 저출생과 기후 위기, OECD 최다 불명예를 기록하고 있는 자살 문제에도 국가적인 대응이 필요하다. 이재명 대통령이 당장 나서야할 일들이다. 특히 부탁하건데 대통령 탄핵과 파면이란 상황은 절대 만들지 말기를 바란다.