채상병 수사방해 의혹을 수사하는 이명헌 순직해병특검팀이 윤석열 전 대통령에게 임성근 전 사단장에 대한 구명로비가 연결된 정황을 확인했다.

특검은 구명로비 의혹 관련자들의 자택과 사무실 등 10여 곳에 대한 동시다발적 압수수색을 벌이는 등 수사에 속도를 내고 있다.

18일 연합뉴스에 따르면 이날 정민영 특검보는 정례 브리핑에서 "특검은 임성근 전 사단장과 그 주변 인물에서 시작해 대통령 또는 대통령실 주변 인물로 여러 경로를 통해 임성근 구명 로비가 연결된 정황들을 확인했다"고 밝혔다.

이어 "사건의 중요한 시점마다 이들과 연락을 주고받은 당사자 중에 확인이 필요해 보이는 사람들을 대상으로 압수수색을 진행하고 있다"고 덧붙였다.

특검팀은 구명로비 의혹 당사자인 임성근 전 사단장 자택과 임 전 사단장의 배우자를 비롯해 국민의힘 이철규 의원 자택과 국회 의원실 및 지역 사무실, 극동방송 등 10여곳에 대해 압수수색영장을 집행 중이다.

개신교 선교 방송인 극동방송의 경우 일부 관계자들이 구명로비와 관련해 대통령실 측과 연락을 한 정황이 포착된 것으로 알려졌다.

특검은 특히 극동방송 이사장인 김장환 목사가 임 전 사단장 구명로비에 관여했을 가능성을 의심하고 있다.

기독교계 원로인 김 목사는 2021년 대선주자 신분이던 윤 전 대통령에게 안수기도를 해주고 대통령 당선 이후에도 윤 전 대통령, 김건희 여사와 여러 차례 만나는 등 친분이 있다.

임성근 전 사단장 역시 독실한 기독교인으로 알려졌는데, 대통령 부부와 친분이 있는 김 목사를 통해 구명로비가 전달됐을 가능성을 특검은 의심하고 있다.

이철규 의원은 채상병 사망 사건과 이후 'VIP 격노', 사건이첩 회수 등이 발생한 2023년 7∼8월경 구명로비 관련 내용으로 의심되는 통화 기록이 파악된 것으로 알려졌다.

정 특검보는 이 의원에 대해선 "2023년 채상병 사건 당시 전화 통화나 메시지 등이 확보돼 있다"며 "이 시기를 전후해 특검이 확인해야 하는 통화가 이뤄져 압수수색을 진행 중"이라고 했다. 다만 이 의원은 현재 참고인 신분이다.

정 특검보는 이 의원 압수수색과 극동방송 압수수색이 별개의 사안이냐는 질문에 "크게 보면 한 덩어리"라고 말했다. 임성근 구명로비 의혹은 2023년 7월 해병대 채상병 순직 후 수사 과정에서 윤 전 대통령과 김 여사가 임 당시 해병대 1사단장이 처벌받지 않도록 영향력을 행사했다는 의혹이다.

채상병의 소속 부대장이었던 임 전 사단장은 박정훈 대령이 이끈 해병대 수사단 초동조사에서 업무상 과실치사 혐의자로 적시됐지만, 이종섭 당시 국방부 장관의 결재 번복 이후 이뤄진 재조사에선 피의자에서 제외됐다.

정 특검보는 "국방의 의무를 다하던 청년이 억울하게 목숨을 잃은 사건으로, 당연히 이뤄져야 할 후속 조치가 방해돼 그 구체적인 경위가 아직 온전히 밝혀지지 않았다"며 "특검은 진상 규명 및 수사에 최선을 다함으로써 채수근 해병을 추모할 것"이라고 말했다.

[ 경기신문 = 장진 기자 ]